El océano Pacífico se está volviendo más azul durante El Niño, y la NASA explica por qué

Los satélites de la NASA están detectando un cambio inusual en el océano Pacífico: grandes extensiones de agua cerca del ecuador se están volviendo notablemente más azules. Este cambio está relacionado con el potente fenómeno de El Niño que se está desarrollando en 2026, y los científicos afirman que revela algo importante sobre lo que le está sucediendo a la vida marina bajo la superficie.

El cambio no se debe a la contaminación ni a la presencia de una nueva sustancia en el agua. En cambio, refleja una disminución de los organismos microscópicos que constituyen la base de la cadena alimentaria marina. Y aunque la diferencia de color pueda parecer sutil, sus implicaciones podrían afectar a las poblaciones de peces, la pesca comercial y la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono.

¿Por qué El Niño está haciendo que el Océano Pacífico se vuelva más azul?

La explicación comienza con el fitoplancton, organismos microscópicos que viven cerca de la superficie del océano y utilizan la luz solar para producir energía. Estos organismos contienen pigmentos que pueden dar al agua del océano tonalidades verdosas o marrones. Cuando el fitoplancton disminuye, el agua generalmente se ve más azul.

¿Y qué tiene que ver El Niño con esto? En condiciones normales, los vientos alisios ayudan a que el agua fría y rica en nutrientes de las capas más profundas del Pacífico ascienda a la superficie mediante un proceso llamado afloramiento. Estos nutrientes son esenciales para el crecimiento del fitoplancton.

El satélite PACE de la NASA, lanzado en 2024, está registrando estos cambios con un detalle extraordinario. Su instrumento para medir el color del océano mide cientos de longitudes de onda de luz, lo que permite a los científicos detectar variaciones sutiles en el color del océano.

Al comparar las observaciones satelitales de 2025 y 2026, los investigadores descubrieron que las aguas verdosas a lo largo del ecuador se han ido reduciendo a medida que se expanden las aguas más azules.

La NASA detecta cambios drásticos en las temperaturas oceánicas y los niveles del mar

El cambio de color es solo una de las varias señales de la intensidad que ha alcanzado el fenómeno de El Niño de 2026. Según el informe de la NASA del 15 de octubre, la NOAA estimó una probabilidad del 83 % de que este evento se convirtiera en el El Niño más fuerte desde 1950.

A principios de abril, esas aguas cálidas habían llegado al Pacífico oriental, contribuyendo a elevar la temperatura de la superficie del mar y el nivel del océano. La NASA informa que el nivel del mar ha subido entre 30 y 40 centímetros en algunas zonas del Pacífico, mientras que las aguas cerca de Indonesia y el norte de Australia han descendido aproximadamente entre 15 y 20 centímetros por debajo de lo normal.

Mientras tanto, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental se sitúan aproximadamente 3 °F por encima del promedio a largo plazo. Estos cambios están siendo monitoreados por los satélites Sentinel-6 de la NASA, que miden la altura de la superficie del mar en todo el océano global cada 10 días. Las observaciones brindan a los científicos una visión más clara de cómo El Niño redistribuye enormes cantidades de calor y agua en el Pacífico.

¿Qué implicaciones tiene esto para la vida marina y el clima global?

Un océano más azul puede verse hermoso desde el espacio, pero puede ser señal de una disminución de la productividad biológica. El fitoplancton constituye la base de la cadena alimentaria marina. Los pequeños animales marinos se alimentan de él, los peces dependen de esos animales y los grandes depredadores dependen de los peces.

Los efectos de este potente fenómeno de El Niño se extienden mucho más allá de los ecosistemas marinos. Las aguas inusualmente cálidas del Pacífico tropical influyen en la circulación atmosférica y pueden modificar la corriente en chorro, afectando los patrones de lluvia y temperatura en todo el mundo.

Sin embargo, estas son tendencias estacionales, no garantías para tormentas individuales. Para los científicos de la NASA, el cambio de color del Pacífico ofrece otra forma de seguir la evolución de este evento histórico. A medida que El Niño continúa, las observaciones satelitales ayudarán a revelar cómo responden los ecosistemas marinos y si las poblaciones de fitoplancton se recuperan cuando las condiciones oceánicas vuelven a la normalidad.