En China, la plantación masiva de árboles ha modificado el ciclo del agua: ¿cómo es posible?
¿Y si la reforestación permitiera gestionar mejor los recursos hídricos? Es la extraña conclusión a la que se ha llegado en China, donde, según un estudio, el ciclo del agua se ha visto modificado por la plantación masiva de árboles durante unos veinte años.
Plantar árboles… ¡y cambiar el ciclo del agua! Este es el sorprendente resultado de la política de reforestación implementada por China durante los últimos 20 años, según un estudio realizado por investigadores chinos y neerlandeses, publicado en la revista Earth's Future a finales de 2025.
Según ellos, a medida que se plantaban árboles, el agua se desplazaba por toda China, de una región a otra: ¿cómo se explica este fenómeno?
El agua redistribuida, su ciclo reactivado
Entre 2001 y 2020, el Imperio Medio llevó a cabo una política de reforestación a gran escala, especialmente en la meseta de Lœss, con el fin de restaurar parte de los ecosistemas amenazados por la industrialización, la urbanización y, en sentido amplio, las actividades humanas.
JUST IN:
— Current Report (@Currentreport1) February 9, 2026
China has planted 66 billion trees since 1978, raising forest cover from about 12% in the 1990 to 25% today, and completed a 3000 km green belt around the Taklamakan Desert, stopping its spread and sharply reducing sandstorms. pic.twitter.com/dyYFfnui9r
La política verde de China comenzó en 1978 con la emblemática Gran Muralla Verde en el norte del país, diseñada para frenar la desertificación y la expansión de las zonas áridas. En los últimos 50 años, la cobertura forestal ha aumentado del 10 % a más del 25 % del territorio, una superficie equivalente a la de Argelia.
Lanzado en 1999, el programa Granos por Verde, junto con el programa para la protección de los bosques naturales, ha contribuido a convertir a China en uno de los líderes mundiales en reforestación. Estos esfuerzos por sí solos representan el 25 % del aumento global de la superficie forestal observado desde el año 2000. China ha plantado tantos árboles, y a un ritmo excepcional, que la circulación del agua se ha visto alterada en todo el país.
Estos cambios en la cobertura terrestre han redistribuido el agua, desplazándola de una región a otra. El ciclo del agua se ha reactivado, y algunas regiones han ganado recursos hídricos mientras que otras los han perdido. Por ejemplo, desde 2001, la cantidad de agua dulce ha disminuido en el este de China, sujeto al monzón, así como en el noroeste, bastante árido. Por el contrario, el agua dulce ahora es abundante en la meseta tibetana.
El papel de la evapotranspiración
¿Cómo podemos explicar los efectos inesperados sobre el agua de esta política verde para combatir la desertificación y el cambio climático? Todo está relacionado con un fenómeno científico llamado evapotranspiración: el agua que se evapora del suelo se libera a la atmósfera mediante la transpiración de las plantas.
We can plant trees. We cant plant ecosystems.
— Lyle Lewis (@Race2Extinct) December 16, 2025
Chinas massive regreening effort reduced erosion, but also altered rainfall and water availability across much of the country.
Replacing natural hydrologic regimes with engineered ones has consequences. pic.twitter.com/0Bs4gwPw2E
Sin embargo, los pastizales y los bosques amplifican este fenómeno, en particular porque los árboles tienen raíces profundas que pueden absorber agua incluso durante períodos de sequía. No obstante, esta ventaja también se ve contrarrestada por lo que se conoce como el coste del agua: la evapotranspiración es demasiado alta y ha aumentado mucho más rápido que la precipitación, lo que provoca que parte del agua se escape a la atmósfera.
Si bien el ciclo del agua es sin duda más activo, China está perdiendo más agua localmente que antes. Esta paradoja debe tenerse en cuenta, especialmente dada la distribución tan desigual del agua en China: el norte del país posee el 20 % de los recursos hídricos para el 46 % de la población y el 60 % de las tierras cultivables. Por lo tanto, la reforestación debería gestionarse localmente, no a nivel nacional.
Referencia de la noticia
GEO. La Chine a tellement planté d'arbres qu'elle a modifié le cycle de l'eau.
Q. An et al., Earth's Future, 2025. Land Cover Changes Redistribute China's Water Resources Through Atmospheric Moisture Recycling.
Live Science. China has planted so many trees it's changed the entire country's water distribution.