Hallan los dados más antiguos del mundo: lo que revelan sobre la historia del pensamiento humano

Estudios arqueológicos recientes, publicados por la Universidad de Cambridge el 2 de abril de 2026, demuestran que el juego de dados ya estaba muy extendido en Norteamérica hace doce mil años.

Se han encontrado numerosos objetos que guardan muchas similitudes con los dados modernos, y el descubrimiento resulta particularmente interesante porque es anterior a los orígenes del juego, que se cree que se inventó en Mesopotamia hace unos seis mil años, hace varios milenios. Al mismo tiempo, su lugar de origen también se encuentra a miles de kilómetros de distancia.

Todo esto tiene diversas implicaciones que conciernen no solo a la arqueología y la etnografía, sino también a la historia de las matemáticas, la filosofía y el pensamiento humano en general.

Los dados binarios de las Grandes Llanuras

Según los relatos de los colonos y eruditos europeos de principios del siglo XX, sabemos que el juego de dados se conocía en Norteamérica hace al menos dos mil años, pero los objetos descubiertos recientemente son mucho más antiguos.

Las zonas geográficas más afectadas por el descubrimiento son las Grandes Llanuras occidentales. En particular, en yacimientos del este de Wyoming, el norte de Colorado y Nuevo México se han encontrado diferentes tipos de dados.

Por lo general, se trata de dados binarios: tienen la forma de pequeños objetos de hueso o madera con solo dos caras. Al igual que otros artefactos similares ya conocidos, pero que datan de épocas posteriores, son lo suficientemente pequeños como para sostenerlos en la mano de dos en dos.

En las distintas caras se encuentran diferentes colores y símbolos, y estas pueden ser ligeramente cóncavas o convexas.

Mucho más que un simple juego

Los arqueólogos no descartan la posibilidad de que los dados encontrados se usaran para otros fines además del simple juego, por ejemplo, para predecir el futuro como parte de prácticas religiosas.

De hecho, estas costumbres ya están documentadas, al igual que se sabe que en las culturas norteamericanas más antiguas, la "suerte" determinada por el lanzamiento de dados tenía su origen en el mito y la religión.

Según el pueblo pawnee, por ejemplo, lanzar dados a un cuenco representaba la relación entre los distintos reinos: el terrestre, el celestial, el acuático y el subterráneo.

Los pueblos navajo y maricopa asociaban sus mitos de la creación con el juego de dados. Según la religión del pueblo zuni, la existencia misma de los seres humanos se debe al héroe Poseyemu, quien, al derrotar a su padre, el dios sol, en un juego de dados, obtuvo permiso para que los humanos abandonaran el inframundo y vivieran en la tierra.

La importancia del descubrimiento

Este descubrimiento es particularmente importante por varias razones.

Por lo tanto, este punto de partida no se encuentra en la región mediterránea, donde se originó el juego de mesa más antiguo jamás descubierto, el Juego Real de Ur, sino en el continente americano. De este modo, los pueblos originarios de esas tierras han recuperado un papel mucho más central en la historia.

El hecho de que los juegos basados en la suerte y el cálculo de probabilidades sean varios milenios más antiguos de lo que se creía demuestra, por consiguiente, que la experimentación con conceptos como la probabilidad y el azar también es mucho más antigua, aunque todavía a un nivel puramente intuitivo. Sin embargo, estos conceptos son los mismos que, con el tiempo, darán lugar al desarrollo de algunas ramas de las matemáticas.

Por último, pero no por ello menos importante, el descubrimiento también demuestra que los pueblos tribales tenían prácticas de reunión social, como los juegos de azar, y es notable cómo algunas de ellas se han mantenido prácticamente inalteradas hasta ahora.

Referencia de la noticia

Robert J Madden - Probability in the Pleistocene: Origins and Antiquity of Native American Dice, Games of Chance, and Gambling. Cambridge University Press (2026)