La ESA y Eumetsat lanzan un satélite que alertará de fenómenos meteorológicos extremos
El nuevo MetOp-SG A1, que despegará en agosto, ofrecerá datos sin precedentes sobre fenómenos extremos y contaminación. Fabricado en cooperación internacional, representa un salto tecnológico clave para la meteorología y el monitoreo ambiental global.
En apenas unas semanas, Europa pondrá en órbita su satélite meteorológico más avanzado hasta la fecha. Se trata del MetOp-SG A1, el primero de la segunda generación de satélites del programa MetOp-SG (MetOp de Segunda Generación), desarrollado en conjunto por la Agencia Espacial Europea (ESA) y Eumetsat, la organización europea responsable de la explotación de satélites meteorológicos.
El lanzamiento está previsto para agosto desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, a bordo del nuevo cohete Ariane 6. A bordo también viajará el sofisticado instrumento Copernicus Sentinel-5, dedicado al estudio de la contaminación atmosférica.
Predicción meteorológica sin precedentes
Según explicaron autoridades de la ESA y Eumetsat en una rueda de prensa reciente, el MetOp-SG A1 comenzará a operar completamente un año después de su lanzamiento, y brindará observaciones continuas durante las 24 horas del día desde una órbita polar de 832 kilómetros de altitud.
“Esta nueva generación de satélites ofrece una precisión y resolución sin precedentes”, afirmó Phil Evans, director de Eumetsat. Los datos proporcionados serán clave para detectar fenómenos extremos, como la reciente DANA que afectó a Valencia, y mejorar tanto la predicción meteorológica como el monitoreo del cambio climático.
La inversión en este nuevo satélite —que ha demandado más de 5.200 millones de euros sin contar los instrumentos Copernicus— responde a una necesidad urgente: Europa se está calentando el doble que la media mundial, y los eventos climáticos extremos han aumentado en frecuencia e intensidad.
Entre 1999 y 2023, estos fenómenos provocaron pérdidas económicas por 700.000 millones de euros en el continente, mientras que en 2022 la contaminación del aire causó 350.000 muertes prematuras, según datos oficiales.
Instrumentación de última generación y colaboración internacional
El MetOp-SG A1 lleva a bordo 10 instrumentos altamente sofisticados que trabajarán en tándem para abarcar áreas como la predicción meteorológica, oceanografía, hidrografía, calidad del aire y monitoreo de la atmósfera. Se espera que estén operativos por al menos 21 años, hasta fines de la década de 2040. Será, además, el primer satélite de esta serie en realizar una reentrada controlada al final de su vida útil.
Uno de sus componentes estrella es el Copernicus Sentinel-5, que incorpora el espectrómetro más preciso jamás construido, capaz de detectar y medir una amplia gama de gases contaminantes (ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono, metano, entre otros) y aerosoles.
Simon Brown, de la Agencia Meteorológica Británica y líder del desarrollo del instrumento ADS, aseguró que su implementación revolucionará las alertas tempranas y la detección de fenómenos extremos. También mejorará la eficiencia de sectores clave como la aviación, las energías renovables, la construcción y la agricultura.
Participaron 2500 especialistas de 110 empresas
El proyecto ha contado con la participación de 16 países europeos y Canadá, involucrando a más de 2.500 profesionales de 110 empresas durante 11 años de desarrollo. En el caso de Sentinel-5, fueron necesarios 10 años y medio de trabajo por parte de 500 especialistas de 25 compañías.
Con MetOp-SG A1, Europa se posiciona a la vanguardia de la observación climática y atmosférica desde el espacio. Su lanzamiento marca el inicio de una nueva etapa para entender, anticipar y actuar frente a los desafíos ambientales del siglo XXI.