¿Qué nos revelan los anillos de los árboles sobre el cambio climático en la Amazonía?

¿Sientes el calor del verano? ¿El invierno fue demasiado frío y lluvioso? El impacto del cambio climático provocado por el ser humano se siente ahora mismo en nuestros hogares. Ya no se trata solo de un fenómeno meteorológico extremo, sino de un clima extremo que se repite con más frecuencia que nunca. Pero no solo en grandes urbes del mundo; incluso las zonas más verdes del planeta, como el Amazonas, están sufriendo las consecuencias del cambio climático.

Científicos del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (INPA) de Brasil, junto con investigadores de universidades del Reino Unido, intentaron comprender este impacto examinando los anillos de crecimiento de los árboles forestales.

Primero, desmintiendo el mito

Quizás recuerdes haber leído en tus libros de texto que los anillos de crecimiento se observan en los árboles de zonas templadas, donde los árboles dejan de crecer en invierno y las temperaturas estacionales son muy predecibles. Siguiendo esta lógica, la dendrocronología —el estudio de los árboles mediante sus anillos de crecimiento— no debería funcionar en los trópicos.

Bruno Cintra, biólogo de la Universidad de Birmingham, junto con Jochen Schöngart, investigador del INPA, utilizaron la dendrocronología para estudiar los árboles de la selva amazónica y descubrieron que la situación es similar a la del Reino Unido.

¿Se está secando la cuenca del Amazonas?

Las recientes sequías de los años 2023 y 2024, cuando los niveles de agua descendieron a su nivel más bajo en un siglo y las temperaturas se dispararon, provocando la muerte de delfines de río, hicieron que los científicos se preguntaran si el Amazonas se estaba secando realmente.

Utilizando muestras de anillos de crecimiento de diferentes árboles, los investigadores descubrieron que la estacionalidad de las precipitaciones ha experimentado variaciones extremas en las últimas cuatro décadas. El ciclo hidrológico de la región se ha visto significativamente alterado, con estaciones lluviosas más intensas y estaciones secas más severas.

Los investigadores descubrieron que la Amazonía no se está secando en general. Por el contrario, las precipitaciones durante la temporada de lluvias han aumentado entre un 15 y un 22 por ciento desde la década de 1980. Sin embargo, han disminuido hasta un 13,5 por ciento durante la temporada seca.

Si bien la región amazónica sufrió sequías en 2024, 2023 y 2010, también fue azotada por cuatro intensas inundaciones en 2022, 2021, 2012 y 2009. Mientras que la Amazonía norte ha experimentado una temporada de lluvias más intensa, la Amazonía sur ha tenido una temporada seca más prolongada, mientras que la Amazonía central enfrenta simultáneamente los extremos de ambas.

Cuando los investigadores estudiaron muestras de hace 256 años, descubrieron un período de 18 años durante el cual la cuenca nororiental del Amazonas sufrió sequías extremas. Hoy en día, esta región presenta un aumento de las precipitaciones. Por lo tanto, los extremos de sequía e inundaciones observados en las últimas décadas no tienen precedentes.

Para los científicos, es difícil determinar cuál de estos fenómenos corresponde a la variabilidad estacional y cuál al cambio climático antropogénico. Las temperaturas extremas en el sur de la Amazonia están vinculadas a temperaturas más elevadas de la superficie oceánica, principalmente en el Atlántico tropical septentrional, que ha sufrido deforestación a gran escala, degradación forestal, fragmentación e incluso incendios forestales. Sin embargo, estos sistemas son mecanismos complejos y no se puede señalar una única causa.

Sin embargo, la prueba de que estamos presenciando fenómenos meteorológicos extremos está a la vista y se registra cada año en nuestros árboles. ¿Se preguntarán las futuras generaciones por qué no hicimos ningún esfuerzo por frenar el cambio climático?