Un estudio muestra que la intensidad de las lluvias está aumentando en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos

Algunas zonas del sureste se verán afectadas por fuertes lluvias por segundo día consecutivo el miércoles. Casi 27 millones de personas en partes de cuatro estados enfrentan un riesgo marginal a leve (niveles uno y dos de cuatro) de sufrir precipitaciones excesivas que podrían provocar inundaciones, según el Centro de Predicción Meteorológica.

Una franja del sur que se extiende desde las cercanías de Nueva Orleans, pasando por Atlanta, hasta Asheville, será la zona más afectada por las lluvias. Nueva Orleans es una de las varias ciudades que han experimentado un aumento en la intensidad de las precipitaciones en las últimas décadas. La intensidad media de las lluvias en Atlanta ha aumentado un 13 % en comparación con 1970.

La intensidad de las precipitaciones es un factor que contribuye a las inundaciones repentinas.

Se observan fuertes lluvias en la mayoría de las ciudades

La organización sin fines de lucro Climate Central analizó los cambios en la intensidad de las precipitaciones en varias ciudades de Estados Unidos.

Su estudio reveló que la mayoría de las localidades examinadas han experimentado un aumento en la intensidad de las precipitaciones por hora desde 1970. De las 144 ciudades incluidas en el estudio, el 90 % registró un incremento. El aumento promedio en las tasas de precipitación por hora para esas 129 ciudades fue del 15 %.

Texas es un estado que ha sufrido inundaciones catastróficas en varias ocasiones.

El verano pasado, la región montañosa del centro de Texas quedó devastada por una inundación que elevó el río Guadalupe más de 6 metros en tan solo unas horas el 4 de julio. Fue una de las inundaciones tierra adentro más mortíferas jamás registradas en Estados Unidos. La repentina inundación se cobró la vida de 139 personas.

El huracán Harvey azotó la zona de Houston a finales de agosto de 2017. La tormenta se ralentizó considerablemente, girando sobre el este de Texas durante casi cuatro días y descargando entre 40 y 50 pulgadas de lluvia en las zonas más afectadas.

Al este de Houston, el Cedar Bayou se vio inundado con 51,88 pulgadas de lluvia, la mayor cantidad registrada en la historia de los Estados Unidos continentales.

Algunas ciudades del estado de Texas han experimentado grandes aumentos en la intensidad de las precipitaciones por hora.

La intensidad promedio de las lluvias en Houston ha aumentado un 22 % desde 1970. San Angelo, que registró casi 38 centímetros de lluvia durante las inundaciones en Hill Country, ha visto un aumento asombroso del 29 % en su intensidad promedio de precipitaciones.

Las cinco ciudades con los mayores incrementos

«A medida que el clima se ha calentado en las últimas seis décadas, las lluvias torrenciales se han intensificado en todo el territorio continental de Estados Unidos, especialmente en el noreste, el medio oeste y el sureste», advierten los autores del análisis.

Una atmósfera más cálida retiene más humedad. El aire puede contener un 4 % más de humedad por cada grado de calentamiento provocado por el cambio climático.

«Las lluvias torrenciales traen más agua y caen más rápido, provocando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que pueden desplazar familias, anegar cultivos, dañar infraestructuras y exponer a la población a escombros peligrosos, contaminantes y enfermedades transmitidas por el agua», señalan los científicos de Climate Central.

«Los niños se encuentran entre los más vulnerables a las consecuencias para la salud física, mental y emocional que se experimentan durante y después de una inundación».

Wichita encabeza la lista de los mayores aumentos en la intensidad promedio de las precipitaciones por hora, con un incremento del 38 % desde 1970. Reno ocupa el segundo lugar con un aumento del 37 %, seguido de Fairbanks con un 37 %, El Paso con un 37 % y, completando el quinto puesto, Sioux Falls con un 31 %.