Un pez recién descubierto en el Amazonas podría estar ya en peligro de extinción

Mide menos de tres centímetros, tiene manchas naranjas y apareció donde sus descubridores no esperaban encontrar nada nuevo. Ahora piden medidas urgentes para protegerlo.

Imaginá un pez más chico que un dedo meñique, gris claro y con manchas naranjas tan intensas que cuesta creer que la ciencia no lo conociera. Un equipo de investigadores de Brasil y Estados Unidos lo encontró en el norte de Brasil y lo bautizó Laimosemion laranja. Lo que más preocupa es dónde vive: apenas tres charcas.

Un hallazgo casi por casualidad

Los científicos trabajaban en la cuenca del río Cajari, en el sur del estado de Amapá. Estudiaban cómo cambian las estrategias de vida de los peces de la familia Rivulidae, conocidos como killis, según el ambiente en que viven. En unos arroyos pequeños, que en la zona llaman “igarapés”, apareció un pez de colores que nadie había registrado.

El pez se encuentra solo en tres lugares con alta contaminación.

El investigador principal, Yuri Abrantes, de la Universidade Federal do Rio Grande do Norte, contó que la coloración de machos y hembras los sorprendió desde el primer momento. Los machos tienen filas de manchas naranjas en la mitad delantera del cuerpo y dibujos en forma de V cerca de la cola.

Laranja significa naranja en portugués, por el color del pez y también por Laranjal do Jari, el municipio donde lo hallaron. Abrantes explicó que buscaban un nombre que sirviera para que los habitantes de la región sintieran el descubrimiento como propio.

Un color llamativo no alcanza para declarar una especie nueva. El equipo midió las proporciones del cuerpo, contó escamas, analizó el esqueleto y comparó el ADN con el de parientes cercanos. Los resultados confirmaron que era una especie distinta.

Un ciclo de vida que sorprende

Algunos killis viven en charcos que se secan cada año. Los adultos mueren, pero los embriones frenan su desarrollo y esperan enterrados en el barro húmedo hasta que las lluvias vuelven a llenar el agua. Este género representa uno de los cinco orígenes independientes de ese ciclo anual en toda la familia. Por eso el nuevo pez puede ayudar a entender cómo evolucionó esa estrategia de supervivencia.

Solo se lo encontró en tres charcas del bosque cerca de Laranjal do Jari, en una superficie estimada de 25 kilómetros cuadrados, alrededor de una octava parte de la Ciudad de Buenos Aires. En los tres sitios hay señales de deterioro. Una de las charcas está cerca de aguas contaminadas con sedimentos de minería, y otra queda dentro de la ciudad, donde los plásticos ensucian el ambiente. A eso se suman la deforestación y el avance urbano.

Con tan poco espacio y tantas amenazas, los autores consideran que la especie cumple los criterios para ser clasificada “En Peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la entidad que mantiene la lista roja de especies amenazadas.

Qué proponen

El equipo recomienda ampliar los límites de la cercana Reserva Extractiva del Río Cajari para que incluyan las charcas donde vive el pez. Sin esa protección, advierten, especies como esta pueden desaparecer antes de que se logre estudiarlas a fondo.

El caso muestra algo que vale la pena tener presente. El Amazonas todavía guarda especies desconocidas, y muchas viven en lugares tan pequeños que un solo proyecto minero o una obra pueden borrarlas del mapa. El estudio se publicó en la revista de acceso abierto Zoosystematics and Evolution.

Referencia de la noticia

Yuri Gomes Abrantes, Sergio Maia Queiroz Lima, Dalton Tavares Bressane Nielsen, Fabio Origuela de Lira, Márcio Joaquim da Silva, Waldir Miron Berbel-Filho. (2026). A new killifish of the genus Laimosemion (Cyprinodontiformes, Rivulidae) from Rio Cajari in the Brazilian Amazon.