1998 KY26: el pequeño asteroide que gira cada 5 minutos y al que la sonda Hayabusa2 llegará en 2031
El asteroide 1998 KY26, al que visitará la sonda japonesa Hayabusa2 en 2031, ha revelado que es casi tres veces más pequeño y gira dos veces más rápido de lo que indicaban las estimaciones anteriores.
El asteroide 1998 KY26 será el próximo objetivo de la misión Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), cuyo encuentro está programado para julio de 2031. Las observaciones astronómicas han indicado que el objeto tiene 11 metros de diámetro y completa una rotación en tan solo 5,35 minutos.
Las nuevas estimaciones se obtuvieron mediante observaciones realizadas con telescopios terrestres. Los investigadores analizaron las variaciones periódicas en el brillo del asteroide para determinar su velocidad de rotación y realizaron mediciones fotométricas para estimar sus dimensiones.
Hayabusa2 ya demostró su capacidad para explorar cuerpos pequeños al recolectar muestras del asteroide Ryugu en diciembre de 2020. Sin embargo, 1998 KY26 presenta condiciones muy diferentes, especialmente debido a su pequeño tamaño y a su período de rotación de tan solo unos minutos. La misión investigará su superficie, composición y propiedades físicas.
1998 KY26: el asteroide de rápida rotación
El asteroide 1998 KY26 es un objeto pequeño cercano a la Tierra con características físicas inusuales. Observaciones recientes realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) indican que tiene aproximadamente 11 metros de diámetro.
Además de su tamaño, el KY26 de 1998 tiene un período de rotación de 5,35 minutos, aproximadamente el doble de rápido de lo que se creía anteriormente. Esta velocidad es interesante porque la fuerza centrífuga asociada a la rotación puede dificultar que los materiales permanezcan en la superficie.
Hayabusa2
Hayabusa2 es una sonda espacial lanzada en diciembre de 2014 para investigar asteroides cercanos a la Tierra. Su misión original fue diseñada para estudiar la composición, la estructura y la evolución de estos cuerpos, considerados registros de las primeras etapas de la formación del sistema solar.
Tras completar su misión principal, Hayabusa2 ha iniciado una nueva fase. El nuevo plan incluye un sobrevuelo del asteroide 2001 CC21 y un encuentro con 1998 KY26 en julio de 2031. Esta nueva fase se centra en observaciones y demostraciones de navegación cerca de cuerpos pequeños.
Visita al asteroide Ryugu
Ryugu es un asteroide cercano a la Tierra de aproximadamente 900 metros de diámetro, con una superficie oscura e irregular cubierta de fragmentos rocosos de diversos tamaños. La sonda Hayabusa2 llegó al asteroide en junio de 2018 y realizó observaciones de su topografía, composición y propiedades térmicas.
Durante su exploración, la sonda Hayabusa2 realizó dos operaciones de recolección de muestras. Estas fueron traídas a la Tierra en diciembre de 2020, lo que permitió realizar análisis químicos y mineralógicos. Los investigadores identificaron minerales hidratados, lo que indica la presencia de moléculas de agua en los asteroides.
Un nuevo desafío
El encuentro con 1998 KY26 presenta un desafío técnico diferente al de la exploración de Ryugu, principalmente debido a la diferencia de tamaño entre ambos asteroides. Mientras que Ryugu tiene un diámetro de 900 metros, el nuevo objetivo mide apenas unos 11 metros y completa una rotación en poco más de 5 minutos.
El análisis del asteroide 1998 KY26 podría revelar información sobre la composición, la cohesión y la evolución de asteroides con dimensiones comparables a las de pequeños edificios. Estos cuerpos son importantes para la defensa planetaria, ya que objetos de esta escala pueden impactar la atmósfera terrestre y causar daños localizados.