Apagado de instrumentación: la NASA apaga la sonda de larga duración a bordo de Voyager 1

Las sondas Voyager 1 y 2 siguen llevando los límites de la ciencia y la ingeniería hasta los confines del sistema solar y más allá. Ambas naves fueron lanzadas con pocas semanas de diferencia en 1977 y fueron diseñadas principalmente para estudiar los planetas exteriores de nuestro sistema solar. Casi 50 años después, el viaje de las sondas desde la Tierra continúa hacia el espacio interestelar, constituyendo quizás uno de los mayores éxitos de la humanidad en los viajes espaciales (hasta la fecha).

La NASA señaló que, durante una maniobra de rotación rutinaria el 27 de febrero, una caída repentina en el nivel de energía de la Voyager 1 obligó a los ingenieros a tomar medidas. Para mantener la energía por encima de los niveles críticos, los ingenieros de la misión recurrieron a un plan de contingencia previamente establecido: el apagado del experimento de partículas cargadas de baja energía (LECP, por sus siglas en inglés).

To conserve power, engineers at @NASAJPL have turned off an instrument on Voyager 1 but the science continues!

Voyager 1 has two remaining science instruments one that listens to plasma waves and one that measures magnetic fields. Learn more: https://t.co/sqOXjiSdaL pic.twitter.com/nDcSQF8XYJ

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) April 20, 2026

Este apagado garantizó que el generador termoeléctrico de radioisótopos que alimentaba a la Voyager 1 conservara la energía suficiente para mantener la sonda a la temperatura adecuada y preservar sus funciones esenciales. A medida que transcurre el tiempo y disminuye la disponibilidad de electricidad generada, la NASA observa que los márgenes de energía se vuelven cada vez más ajustados.

“La Voyager 1 aún conserva dos instrumentos científicos operativos: uno que detecta ondas de plasma y otro que mide campos magnéticos. Siguen funcionando a la perfección, enviando datos desde una región del espacio que ninguna otra nave construida por el ser humano ha explorado jamás”, señala Kareem Badaruddin, director de la misión Voyager 1 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

LECP: rayos Cósmicos y magnetosferas

El experimento LECP de la NASA ha estado midiendo la intensidad, la energía y la dirección de partículas cargadas de baja energía tanto dentro como fuera de nuestro sistema solar. Entre las fuentes de estas partículas se incluyen el viento solar, las magnetosferas planetarias y los rayos cósmicos.

Durante los sobrevuelos de planetas del sistema solar exterior, LECP detectó intensos cinturones de radiación alrededor de Júpiter y arrojó luz sobre las interacciones entre el viento solar y las magnetosferas planetarias.

Voyager 2, launched by NASA in 1977, is the only spacecraft to have visited four planets: Jupiter (1979), Saturn (1981), Uranus (1986), and Neptune (1989).

pic.twitter.com/UuQRZu6saf

— Science girl (@sciencegirl) December 12, 2025

El proyecto LECP fue fundamental para detectar un hito importante: el momento en 2012 en que la Voyager 1 abandonó la heliopausa. Esta drástica disminución de partículas de origen solar, junto con un aumento de rayos cósmicos, indicó que la Voyager 1 había entrado en el medio interestelar. Esto ocurrió a 18 mil millones de kilómetros de la Tierra.

Apagado de LECP y ahorro energético a largo plazo

La Voyager 1 se encuentra actualmente a 25.000 millones de kilómetros de la Tierra, lo que supone un retraso de aproximadamente 23 horas entre la emisión de las órdenes y su apagado efectivo. Esto le proporciona a la sonda un año más de autonomía, según los cálculos de la NASA.

Posteriormente, los ingenieros ya están planificando una reevaluación más integral de la instrumentación a bordo para preservar la energía a largo plazo. Tanto en la Voyager 1 como en la Voyager 2, se sustituirán los dispositivos de mayor consumo energético por alternativas de menor consumo. Las primeras pruebas de estos cambios están programadas para mayo y junio de este año.