¿Cómo se formaron los anillos de Saturno? ¡Los astrónomos creen haber encontrado la respuesta!

Una simulación realizada por investigadores del Instituto SETI explica la formación de los famosos anillos de Saturno. Se cree que esta formación está relacionada con un cataclismo ocurrido hace aproximadamente 100 millones de años.

Una colisión de lunas

Los anillos de Saturno han fascinado a los científicos desde su descubrimiento en 1610. De hecho, su origen sigue siendo poco claro y su composición aún genera incertidumbre. Sin embargo, un equipo de investigadores del Instituto SETI ha propuesto un escenario plausible que ofrece respuestas a muchas de estas preguntas.

Todo comenzó con una colisión entre dos lunas del gigante gaseoso hace unos 100 millones de años. Se cree que estas dos lunas se fusionaron cerca de Saturno, lo que explica el nacimiento de Titán, que ahora es la luna más grande de ese planeta.

Los investigadores han analizado las órbitas anómalas de varias lunas de Saturno. Hiperión, una luna pequeña, sigue una órbita inestable y muy inclinada, mientras que Titán presenta un movimiento excéntrico que actualmente es difícil de relacionar con su masa. Para comprender estos movimientos anómalos, los investigadores del Instituto SETI simularon el efecto de una luna perdida en las órbitas de los satélites mencionados.

Esta teoría explicaría el caótico eje de rotación y la órbita excéntrica de Hiperión, su aspecto poroso y su aparente juventud. También explica por qué la órbita de Hiperión está en resonancia 4:3 con la de Titán; es decir, Titán completa tres órbitas alrededor de Saturno por cada cuatro órbitas de Hiperión, una característica que indica una interacción gravitacional entre ambos cuerpos celestes.

¿Un vínculo con los anillos de Saturno?

Si bien esta teoría parece bastante precisa para explicar el comportamiento de Titán e Hiperión, actualmente no explica la formación de los anillos de Saturno. De hecho, la formación de los anillos del gigante gaseoso no sería resultado de la colisión inicial entre ambos cuerpos celestes, sino de sus consecuencias.

Según simulaciones, Titán habría desencadenado resonancias gravitacionales con sus satélites más cercanos, resonancias que amplifican gradualmente las interacciones gravitacionales. Este fenómeno habría desestabilizado gradualmente las trayectorias de varias lunas interiores, es decir, las lunas ubicadas entre Titán y Saturno.

Estas perturbaciones habrían provocado nuevas colisiones entre satélites, impactos que liberaron cantidades significativas de escombros a la órbita baja terrestre. Si bien algunos de estos escombros podrían haberse fusionado para formar nuevas lunas, gran parte habría permanecido en órbita alrededor del planeta, formando así los famosos anillos del gigante gaseoso.

Esta reacción en cadena proporciona, por lo tanto, muchas respuestas a las preguntas pendientes sobre los anillos de Saturno. Explica, por ejemplo, la rica composición helada de los anillos, su juventud, la excentricidad de Titán y otras anomalías del sistema, como la forma y las características orbitales de Hiperión y la inusual inclinación de Jápeto.

Ahora, la misión Dragonfly, programada para enviar una sonda a Titán en 2034 para analizar su superficie y atmósfera, podría confirmar o refutar esta teoría. Podría revelar rastros del antiguo y cataclísmico impacto teorizado por los investigadores del Instituto SETI.

Referencia de la noticia

Deux lunes disparues seraient à l’origine de la formation des anneaux de Saturne, Science&Vie (17/02/2026), Auriane Polge