Conocemos a Noel de Castro la primera astronauta argentina candidata a viajar al espacio

María Noel de Castro Campos es una joven ingeniera biomédica y aeroespacial, nacida en la provincia de Salta, Argentina, en el año 1997. Actualmente vive, se capacita y entrena en EE.UU. para lograr hacer realidad el sueño espacial argentino, ser parte de una misión tripulada al espacio.

Construyendo un sueño…

La vocación de María Noel por el espacio se gestó desde una edad temprana, influenciada por su entorno familiar y las condiciones naturales de su provincia natal, Salta. Desde niña, sus padres la llevaban a Cafayate, un lugar caracterizado por cielos nocturnos de excepcional claridad, donde la observación de las estrellas y la inmensidad del universo despertaron su curiosidad por lo desconocido.

Esta experiencia formativa fue fundamental para sembrar en ella el deseo de explorar más allá de los límites terrestres. Si bien en un inicio la idea de ser astronauta podía parecer distante, su notable interés por las matemáticas y la física desde su etapa escolar, la orientó hacia carreras científicas.

“Desde chica me quedaba mirando las estrellas, soñando con viajar al espacio. Nunca fui de seguir los caminos marcados, siempre supe que lo mío iba a ser distinto”, expresa María Noel. “Creo que la ciencia y la educación son la base para construir un futuro más justo, diverso y conectado con el universo. Por eso me preparé con entrenamientos técnicos y humanos para acercarme a mi sueño de contribuir a la exploración espacial”, concluye.

Su formación y preparación

A sus 26 años, ya ha demostrado una combinación excepcional de talento académico, resiliencia y una profunda vocación por la exploración espacial. Estudió la carrera de Ingeniería Biomédica en la Universidad de Favaloro en Buenos Aires, en esa esa etapa descubrió la conexión entre la medicina y la industria espacial.

La ingeniería biomédica aplicada a los vuelos espaciales se centra en proteger y optimizar la salud humana en entornos extremos como el espacio. Desde el diseño de trajes espaciales y sistemas de soporte vital, hasta el monitoreo fisiológico en microgravedad; los ingenieros médicos aseguran que cada tecnología respete la biología del cuerpo humano. Su rol es clave para que la exploración espacial sea segura, sostenible y centrada en el bienestar de los astronautas.

Posteriormente, continuó su formación con una maestría en Ingeniería Aeroespacial, en los Estados Unidos, profundizando en áreas cruciales como la fisiología humana en entornos extremos. Esta especialización le ha permitido enfocar su conocimiento biomédico en la comprensión de cómo el cuerpo humano reacciona a la microgravedad, la radiación, la hipoxia y el aislamiento prolongado, aspectos esenciales para la supervivencia y el rendimiento de los astronautas.

Esta maestría la prepara para participar activamente en misiones espaciales, integrando conocimientos claves en ingeniería y exploración humana del espacio, con la formación técnica especializada en operaciones espaciales, sistemas de soporte vital y dinámica orbital.

Entrenamiento espacial y aspiraciones

Su entrenamiento espacial consiste en comprender cómo funciona el cuerpo humano en el espacio, telemedicina y fisiología aeroespacial. Hipoxia y G-forces, en aviones acrobáticos para simular condiciones espaciales. Vuelos parabólicos y supervivencia extrema, adaptándose a la microgravedad y entornos hostiles. Actualmente se entrena en buceo y como piloto privado, estas habilidades simulan la movilidad en entornos sin gravedad y son fundamentales para su preparación.

Todo su entrenamiento en medicina espacial, microgravedad y supervivencia, la posicionan como candidata a ser parte de una tripulación rumbo al espacio, portando la bandera argentina en su traje y en su corazón. A pesar de su corta edad, sería su sueño y un gran logro tras una historia cargada de esfuerzos y pasión por las ciencias.

Su compromiso no solo se limita a su desarrollo individual, sino que también se extiende a la promoción de la ciencia y la tecnología en Argentina, con la aspiración de que su eventual viaje al espacio se realice con el respaldo de desarrollos e investigaciones nacionales.

Logros profesionales destacados

María Noel de Castro Campos ha sido seleccionada para participar en Project PoSSUM (el Proyecto Polar Suborbital Science in the Upper Mesosphere), un programa de formación científica impulsado por el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS), el cual colabora estrechamente con agencias como la NASA.

Este programa es extremadamente selectivo, eligiendo a un número muy reducido de aspirantes a nivel global. El entrenamiento en PoSSUM es integral, abarca múltiples cuestiones, desde vuelos en gravedad cero (experiencias de microgravedad que simulan las condiciones espaciales), operación de trajes presurizados (se entrenan con equipos de soporte vital y movilidad en entornos espaciales). Simulación de escenarios críticos y toma de decisiones bajo presión, es parte del entrenamiento, para lograr el manejo en situaciones de emergencia.

La investigación científica aplicada, con la participación en estudios de la atmósfera superior, como el análisis de las nubes noctilucentes, a través de vuelos suborbitales con empresas como Virgin Galactic.

La resistencia fisiológica, con pruebas de resistencia a fuerzas G y adaptación a la microgravedad, incluyendo exposiciones controladas a niveles bajos de oxígeno para evaluar la respuesta fisiológica, son parte del entrenamiento.

Su especialización en bioastronáutica la ha llevado a trabajar en el desarrollo de equipos médicos espaciales y sistemas de soporte vital, elementos cruciales para la salud y seguridad de los astronautas. Este campo es de alta relevancia para la NASA, que busca profesionales capaces de abordar los desafíos biomédicos de misiones de larga duración, como las futuras expediciones a Marte, por ejemplo.

En la Tierra y más allá

Las expectativas de María Noel de Castro para su futuro son ambiciosas y multidimensionales, trascendiendo el mero objetivo de viajar al espacio.

Llegar a Marte es su principal aspiración, como parte de una misión tripulada al planeta rojo, que es sin dudas el próximo gran desafío para la humanidad y el escenario donde se sentarán las bases de la futura exploración espacial.

Más allá de la experiencia personal de volar al espacio, su motivación intrínseca radica en contribuir al avance de la ciencia y la expansión del conocimiento humano en el campo de su especialización, sobre la comprensión de la respuesta del cuerpo humano a las condiciones espaciales.

En las múltiples entrevistas que Maria Noel ha brindado a los medios de comunicación locales en estos últimos días, dejó muy en claro que su deseo es llevar la bandera argentina al espacio y ser la primera astronauta del país. Su visión incluye que este hito se logre con el respaldo de la investigación y el desarrollo tecnológico, liderado por ingenieros y científicos argentinos.

Esta joven, sin lugar a dudas, es una inspiración para las nuevas generaciones, especialmente en Latinoamérica y Argentina, a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), demostrando que "el cielo no es el límite" y que los grandes sueños se construyen con esfuerzo y dedicación.

Convertirse en astronauta requisitos y desafíos

Convertirse en la primera astronauta argentina y, potencialmente, en una astronauta de la NASA, es un proceso extremadamente selectivo y exigente que requiere una combinación única de habilidades y calificaciones, entre ellas:

Formación académica de alto nivel: los aspirantes a astronautas, particularmente para la NASA, deben poseer títulos avanzados (maestrías, doctorados) en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). La formación de María Noel en Ingeniería Biomédica y Aeroespacial la sitúa en una posición ventajosa, ya que su especialidad es de creciente importancia para misiones de larga duración.

Experiencia profesional relevante: se exige una experiencia laboral significativa y pertinente en sus campos de estudio, a menudo de varios años. La participación de María Noel en Project PoSSUM y sus consultorías en el ámbito de la ingeniería biomédica y espacial son ejemplos de esta experiencia crucial.

Dominio del idioma inglés: fluidez total de conversación en inglés e inglés técnico específicos, tanto oral como escrito, es indispensable para la comunicación en un entorno internacional.

Salud y condición física óptimas: los candidatos deben superar exámenes médicos rigurosos que evalúan una salud impecable y una resistencia física excepcional. Esto incluye una excelente visión, audición, y un sistema cardiovascular y musculoesquelético robusto. María Noel se somete a un entrenamiento físico extremo que incluye buceo, simulaciones de hipoxia, vuelos parabólicos y resistencia a fuerzas G.

Fortaleza mental y psicológica: la capacidad de operar bajo estrés, en entornos aislados y de alta presión, es fundamental. Se evalúa la estabilidad emocional, la capacidad de toma de decisiones, el liderazgo y el trabajo en equipo. El entrenamiento de María Noel incluye el desarrollo de estas habilidades, con enfoque en el autocontrol y la concentración.

Habilidades técnicas y operacionales: competencias en pilotaje, buceo, paracaidismo, robótica, programación y manejo de sistemas complejos son altamente valoradas. María Noel está activamente desarrollando varias de estas habilidades.