El telescopio más potente del mundo revela una nueva característica "danzante" en el Sol
Las ondas magnéticas "danzantes" reveladas por primera vez por el telescopio más potente del mundo muestran lo que los astrónomos sospechaban sobre el Sol, pero nunca pudieron encontrar.
Se ha descubierto la primera evidencia directa de ondas de Alfvén torsionales a pequeña escala en la corona solar. Se trata de ondas magnéticas que los científicos han estado buscando desde la década de 1940; parecen girar en movimiento, como si "bailaran".
El descubrimiento del equipo internacional, publicado recientemente en Nature Astronomy, se realizó utilizando observaciones del telescopio más potente del mundo.
Estas observaciones sin precedentes fueron realizadas por este telescopio en el Telescopio Solar Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos en Hawái.
Estos hallazgos podrían explicar uno de los mayores misterios del Sol: cómo su atmósfera exterior, la corona, alcanza temperaturas que superan los millones de grados con una superficie de tan solo unos 5.500 °C.
¿Qué son las ondas de Alfvén?
Las ondas de Alfvén reciben su nombre en honor a un ganador del Premio Nobel que predijo su existencia en 1942. Curiosamente, estas perturbaciones magnéticas pueden transportar energía a través del plasma.
Aunque se han detectado patrones similares pero de mayor tamaño en las erupciones solares, esta es la primera vez que se observa directamente este tipo de ondas pequeñas y retorcidas, aunque se cree que están presentes todo el tiempo mientras alimentan al Sol.
La Universidad de Northumbria contribuyó al descubrimiento
La Universidad de Northumbria colaboró en el desarrollo de la cámara para el generador de imágenes de banda ancha visible del telescopio, como parte de un consorcio británico. El profesor Richard Morton, catedrático de la Facultad de Ingeniería, Física y Matemáticas de la Universidad de Northumbria, dirigió la investigación. Comentó: "Este descubrimiento pone fin a una larga búsqueda de estas ondas que se remonta a la década de 1940. Por fin hemos podido observar directamente estos movimientos torsionales que hacen oscilar las líneas del campo magnético en la corona".
El profesor Morton probó una nueva técnica analítica para analizar el movimiento ondulatorio en los datos disponibles de las observaciones del telescopio. Explicó que “el movimiento del plasma en la corona solar está dominado por movimientos de balanceo. Estos enmascaran los movimientos de torsión, por lo que tuve que desarrollar una forma de eliminar el balanceo para encontrar la torsión”.
Impresionantes iluminaciones desde la Tierra
El descubrimiento revela nuevas formas de comprender el funcionamiento del Sol. La corona, la atmósfera más externa del Sol durante los eclipses solares, se calienta a más de un millón de grados Celsius. Esta temperatura es lo suficientemente alta como para acelerar el plasma solar, como en los vientos solares que influyen en el clima espacial e incluso en las comunicaciones por satélite, el GPS y las redes eléctricas terrestres.
"Esta investigación proporciona una validación esencial para la gama de modelos teóricos que describen cómo la turbulencia de las ondas de Alfvén impulsa la atmósfera solar", añadió el profesor Morton. "Disponer de observaciones directas nos permite, por fin, contrastar estos modelos con la realidad".
Este descubrimiento da pie a otros descubrimientos que podrían esclarecer aún más el funcionamiento del Sol y su influencia sobre el clima espacial e incluso las comunicaciones en la Tierra.
Referencia de la noticia
Evidence for small-scale torsional Alfvén waves in the solar corona. Nature Astronomy. DOI: 10.1038/s41550-025-02690-9