La NASA lanza cohetes hacia la aurora boreal y descubre su circuito oculto

La NASA ha completado una serie poco común de lanzamientos de cohetes sonda hacia la aurora boreal sobre Alaska. Las misiones se diseñaron para medir directamente las fuerzas eléctricas que impulsan la aurora. Los investigadores afirman que los datos preliminares son prometedores.

Persiguiendo la aurora desde Alaska

Científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA lanzaron tres cohetes sonda desde el Campo de Investigación Poker Flat, cerca de Fairbanks, Alaska. Las misiones fueron diseñadas para sobrevolar directamente las auroras boreales y medir las fuerzas eléctricas que las impulsan.

La primera misión, denominada Black and Diffuse Auroral Science Surveyor, despegó el 9 de febrero y ascendió aproximadamente a 360 kilómetros sobre la Tierra. Una segunda misión, conocida como GNEISS, lanzó dos cohetes con solo 30 segundos de diferencia a la mañana siguiente. Estos cohetes alcanzaron casi 319 kilómetros de altura, volando uno junto al otro hacia la misma aurora.

Los investigadores informaron que los instrumentos, las subcargas útiles y los receptores terrestres funcionaron según lo previsto. La campaña representó una oportunidad excepcional para colocar herramientas científicas directamente dentro de la cortina de luz brillante.

Cómo las auroras boreales forman un circuito eléctrico

La aurora se forma cuando los electrones descienden del espacio y colisionan con los gases de la atmósfera superior de la Tierra, lo que provoca su brillo. Pero la luz que vemos es solo una parte de un circuito eléctrico más amplio. Al igual que la electricidad en un cable, la corriente debe completar un circuito.

Tras precipitarse hacia abajo para crear el resplandor, los electrones se dispersan y finalmente regresan al espacio. En el camino, su movimiento se ve influenciado por los vientos, los cambios de presión y los campos magnéticos cambiantes a gran altura sobre la superficie. Los científicos quieren comprender exactamente cómo fluye esa corriente de retorno.

La misión GNEISS se diseñó para mapear ese proceso. Utilizando dos cohetes y una red coordinada de estaciones terrestres, el equipo creó un escaneo tridimensional del entorno eléctrico de la aurora, similar a cómo una tomografía computarizada revela las estructuras internas del cuerpo.

Por qué esto es importante para el clima espacial

Las corrientes aurorales son más que un hermoso espectáculo de luces. Controlan cómo la energía del espacio se propaga por la atmósfera superior de la Tierra. Cuando estas corrientes cambian, pueden calentar la atmósfera, generar vientos y crear turbulencias que afectan a los satélites.

La NASA también combina datos de cohetes con observaciones satelitales e imágenes terrestres para obtener una visión completa. Al vincular mediciones directas en el cielo con imágenes desde abajo, los científicos pueden interpretar mejor la aurora y comprender cómo interactúa el clima espacial con nuestro planeta.

El Observatorio Científico de Auroras Negras y Difusas también se centró en las misteriosas manchas oscuras dentro de la aurora, a veces llamadas auroras negras. Estas regiones podrían indicar áreas donde las corrientes eléctricas invierten brevemente su dirección, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre el autoequilibrio del sistema.

A través de vuelos cortos pero cronometrados con precisión, la NASA está convirtiendo destellos fugaces de color en mapas detallados de cómo se conectan el espacio y la atmósfera.

Referencia de la noticia

NASA’s Goddard Space Flight Center. "NASA fired three rockets into the northern lights and the results are stunning." ScienceDaily. ScienceDaily, 17 February 2026. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260217005738.htm