Descubren que las siestas regulares pueden mejorar la salud del cerebro
Las siestas diurnas podrían ayudar a preservar la salud del cerebro al ralentizar el ritmo al que se encoge a medida que envejecemos, según sugiere una nueva investigación.
Una nueva investigación sugiere que la siesta durante el día podría ayudar a preservar la salud del cerebro al disminuir la velocidad a la que nuestros cerebros se encogen a medida que envejecemos.
Dirigido por investigadores de la UCL y la Universidad de la República en Uruguay, el estudio analizó datos de personas de 40 a 69 años y encontró un vínculo causal entre las siestas habituales y un mayor volumen cerebral total.
"Nuestros hallazgos sugieren que, para algunas personas, las siestas cortas durante el día pueden ser parte del rompecabezas que podría ayudar a preservar la salud del cerebro a medida que envejecemos", explicó la autora principal del estudio, la Dra. Victoria Garfield.
Tomando una siesta para tener una mejor salud
Investigaciones anteriores han demostrado que la siesta tiene beneficios cognitivos, y las personas que han tenido una siesta corta obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas en las horas posteriores que las personas que no han dormido la siesta.
El nuevo estudio tenía como objetivo establecer si había una relación causal entre las siestas diurnas y la salud del cerebro. Usando una técnica llamada aleatorización mendeliana, los científicos observaron 97 fragmentos de ADN pensados para determinar la probabilidad de que las personas duerman la siesta habitualmente.
También compararon medidas de salud cerebral y cognición de personas que están más "programadas" genéticamente para dormir la siesta con contrapartes que no tenían estas variantes genéticas, utilizando datos de 378,932 personas del estudio del Biobanco del Reino Unido. Descubrieron que, en general, las personas predeterminadas para dormir la siesta tenían un volumen cerebral total más grande.
El equipo de investigación estimó que la diferencia promedio en el volumen cerebral entre las personas programadas para ser siestas habituales y las que no lo eran era equivalente a 2,6 a 6,5 años de envejecimiento.
Sin embargo, no encontraron una diferencia en qué tan bien se desempeñaron los programados para ser siestas habituales en otras tres medidas de salud cerebral y función cognitiva: volumen del hipocampo, tiempo de reacción y procesamiento visual.
La autora principal de la investigación, Valentina Paz, destacó los beneficios de desentrañar la relación causal entre las siestas diurnas habituales y los resultados cognitivos y estructurales del cerebro.
"Al observar los genes establecidos al nacer, la aleatorización mendeliana evita los factores de confusión que ocurren a lo largo de la vida y que pueden influir en las asociaciones entre la siesta y los resultados de salud“. “Nuestro estudio apunta a un vínculo causal entre las siestas habituales y un mayor volumen total del cerebro ”, agregó.
Si bien los investigadores no tenían información sobre la duración de la siesta, estudios anteriores sugieren que las siestas de 30 minutos o menos brindan los mejores beneficios cognitivos a corto plazo, y es menos probable que las siestas más tempranas interrumpan el sueño nocturno.
Aunque el estudio tuvo limitaciones, como una muestra de participantes compuesta predominantemente por europeos blancos, sus hallazgos brindan información valiosa sobre la posible relación entre la siesta diurna y la salud del cerebro.
También allana el camino para futuras investigaciones, que podrían explorar más a fondo la duración de la siesta. Y dado que un tercio de los adultos de 65 años o más reportaron tener siestas regulares, las implicaciones de este estudio podrían tener un impacto significativo en la salud pública.