Deshielo antártico: investigadores descubren qué costas peligrarán pronto y cuáles sufrirán una mayor crecida del mar
En un reciente estudio de investigación, los científicos descubren los impactos futuros del derretimiento de la capa de hielo de la Antártida. Te contamos cuáles serán las costas más fuertemente afectadas.
El derretimiento de la capa de hielo antártica debido al acelerado calentamiento global tiene impactos sociales irreversibles a largo plazo con importantes implicaciones para la población mundial. Los patrones espaciales del cambio del nivel del mar debido a la pérdida de masa de la capa de hielo varían en cuanto a su causa y tienen impactos en todo el globo.
Un grupo de científicos pertenecientes al Laboratorio de Dinámica Climática de la Universidad de Rhode Island (URI) lograron ilustrar, con su reciente trabajo de investigación publicado en Nature Communications, el impacto del derretimiento de la capa de hielo antártica durante los próximos dos siglos.
Allí la autora principal, Shaina Sadai, y el profesor adjunto de la URI, Ambarish Karmalkar, se unieron en este trabajo científico y anunciaron que las proyecciones del nivel del mar y el clima difieren significativamente de las simulaciones que carecen de capas de hielo interactivas y una descarga realista de agua de deshielo antártica.
El método de estudio
Los científicos investigaron cómo el derretimiento del hielo en la Antártida afecta el clima global y el nivel del mar. Para ello combinaron modelos informáticos de la capa de hielo antártica, la Tierra sólida y el clima global, incluyendo los procesos atmosféricos y oceánicos, para explorar las complejas interacciones que el derretimiento del hielo tiene con otras partes de la Tierra.
Comprender qué sucede con el hielo de la Antártida es importante, ya que contiene suficiente agua congelada como para elevar el nivel promedio del mar en aproximadamente 58 metros. A medida que el hielo se derrite, se convierte en un problema existencial para las personas y los ecosistemas de las comunidades insulares y costeras.
Comprensión del cambio del nivel del mar
Si el nivel del mar subiera como el agua de una bañera, entonces, a medida que las capas de hielo se derritieran, el océano subiría en la misma cantidad en todas partes. Pero eso no es lo que sucede en nuestro planeta.
Las capas de hielo son enormes y esa masa crea una fuerte atracción gravitatoria que atrae el agua del océano circundante hacia ellas, de manera similar a cómo la atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna afecta las mareas.
A medida que la capa de hielo se contrae, su atracción gravitacional sobre el océano disminuye, lo que provoca que el nivel del mar descienda en las regiones cercanas a la costa de la capa de hielo y suba en las zonas más alejadas. Pero los cambios en el nivel del mar no solo dependen de la distancia a la capa de hielo que se derrite. Esta pérdida de hielo también altera la rotación del planeta. El eje de rotación se ve atraído hacia la masa de hielo faltante, lo que a su vez redistribuye el agua por todo el planeta.
Las costas en mayor peligro
Sus resultados muestran que, si bien el agua fría de deshielo antártico ralentizará el calentamiento antropogénico, también provoca un aumento desigual del nivel del mar y cambios climáticos significativos a nivel mundial, lo que pone de relieve la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
El grupo de trabajo explica que de existir emisiones de GEI muy elevadas, el modelo predice una contribución de la capa de hielo de la Antártida Oriental al aumento del nivel del mar. Esto es especialmente destacable porque la capa de hielo de la Antártida Oriental es enorme, pero actualmente es más estable que su contraparte en la Antártida Occidental.
El estudio muestra que la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar para el año 2200 supera los 3 metros en un escenario de emisiones muy altas; y según este escenario una franja más amplia de la cuenca del océano Pacífico al norte del ecuador (zona de Micronesia y Palaos), y en la cuenca media del océano Atlántico experimentaría el mayor aumento del nivel del mar de hasta 4.3 metros en 2200, sólo con el aporte del deshielo de la Antártida.
El aumento del nivel del mar llegaría aproximadamente 1 metro en un escenario de emisiones medias, lo que subraya la importancia de reducir las emisiones de GEI. Recordemos que estas estimaciones se refiere únicamente al aumento del nivel del mar causado por el deshielo antártico. La capa de hielo de Groenlandia y la expansión térmica del agua de mar a medida que los océanos se calientan también elevarán el nivel del mar.
El equipo descubrió que las regiones del mundo alejadas de la Antártida experimentarán un mayor aumento del nivel del mar debido a los efectos gravitacionales y de deformación de la Tierra. Predicen que se producirá un aumento regional del nivel del mar de hasta 1.55 metros en las cuencas de los océanos Pacífico e Índico y el mar Caribe.
La pérdida de masa de la capa de hielo impulsará un aumento sustancial del nivel del mar. Incluso con un ritmo más lento de calentamiento, cualquier aumento continuo del nivel del mar plantea riesgos para las comunidades insulares y costeras, lo que plantea amplios problemas de inequidad e injusticia intergeneracionales.
Debemos evitar la metamorfosis acelerada de las costas
Una mitigación global insuficiente podría conducir a una pérdida de masa de la capa de hielo a gran escala, exponiendo a las personas y los ecosistemas de todo el mundo a un aumento sustancial del nivel del mar.
Para 2060, más de mil millones de personas podrían vivir en zonas costeras de baja altitud, lo que aumenta el riesgo de impactos del aumento del nivel del mar para las poblaciones social y geográficamente vulnerables.
El grupo señala que los compromisos actuales presentados por las partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático son insuficientes para cumplir con el objetivo de temperatura a largo plazo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura media global en la superficie. Una mitigación robusta será crucial para prevenir la pérdida de masa de la capa de hielo antártica y el consiguiente aumento del nivel del mar.
Referencia de la noticia
Shaina Sadai, et al. "Antarctic meltwater alters future projections of climate and sea level". Nature Communications. 29 de octubre de 2025.