La gigantesca caldera volcánica escondida bajo el océano: mide 150 kilómetros y es la más grande del planeta

En lo más profundo del océano Pacífico, oculto bajo más de 5.000 metros de agua y lejos del alcance cualquier mirada humana, se encuentra una de las estructuras geológicas más impresionantes jamás identificadas. Su nombre es Apolaki, tiene unos 150 kilómetros de diámetro y fue reconocida oficialmente como la caldera volcánica más grande del mundo.

El hallazgo revolucionó a la comunidad científica internacional, ya que hasta hace pocos años nadie imaginaba que una estructura de semejante tamaño pudiera permanecer oculta bajo el mar. Situada frente a las costas de Filipinas -en la región conocida como Benham Rise-, esta gigantesca formación submarina supera ampliamente a otras famosas calderas volcánicas como Yellowstone (Estados Unidos) o Toba (Indonesia).

La palabra “Apolaki” significa “señor gigante” en filipino y hace referencia a una antigua deidad asociada al sol y la guerra. Por supuesto que el nombre no podría ser más acertado para una estructura que parece salida de otro planeta.

Así es el volcán colosal escondido bajo el océano

La enorme caldera volcánica submarina (y prácticamente invisible) fue identificada gracias a estudios liderados por la geofísica marina Jenny Anne Barretto, quien junto a un equipo internacional analizó durante años el relieve del fondo marino utilizando tecnología de mapeo de alta resolución.

Así fue como los investigadores descubrieron que la base de Apolaki se encuentra a unos 5.200 metros bajo el nivel del mar y que toda la estructura descansa sobre una gigantesca elevación volcánica conocida como Benham Rise.

Lo más sorprendente es su escala, ya que, con sus 150 kilómetros de diámetro, Apolaki supera por más del doble a otras grandes calderas conocidas. Para comparar, Yellowstone tiene alrededor de 60 kilómetros, mientras que la célebre caldera de Toba ronda los 100 kilómetros.

| La caldera volcánica más grande del mundo no es el #Yellowstone o #Taal, si no uno de origen submarino llamado #Apolaki.

Descubierto en 2019 por la geofísica marina Jenny A. Barretto en el mar de #Filipinas [Benham Rise].

Tiene un diametro de ~165km y es inactivo. pic.twitter.com/fmuRzzuDlh

— ¹¹ (@AlMaXx8017) January 19, 2023

Respecto al "volcán submarino", los científicos creen que esta gigantesca depresión se formó hace millones de años tras una erupción volcánica masiva. Luego del colapso de la cámara magmática, el terreno se hundió y dio origen a la inmensa cavidad submarina que actualmente fascina a la ciencia.

Una estructura sacada de otro mundo

Además de su tamaño récord, la caldera Apolaki presenta otras características geológicas extraordinarias. Por ejemplo, su cresta posee enormes escarpes de hasta 300 metros de altura, lo que evidencia violentos episodios volcánicos ocurridos en el pasado lejano.

La región donde se encuentra está compuesta por una capa de rocas volcánicas de aproximadamente 14 kilómetros de espesor, lo que evidencia una actividad magmática sostenida durante millones de años.

Además, los análisis realizados sobre muestras extraídas del lugar permitieron estimar que las rocas tienen entre 47 y 26 millones de años. Esa información ayuda a reconstruir la historia geológica del Pacífico occidental y a comprender mejor cómo evolucionaron las placas tectónicas en esa zona del planeta.

Según concluyeron los especialistas, Apolaki podría formar parte de una gran provincia ígnea submarina, un fenómeno geológico poco frecuente relacionado con gigantescos eventos volcánicos ocurridos en el pasado de la Tierra.

Revolución: el descubrimiento que cambió todos los mapas geológicos

Aunque la región de Benham Rise era estudiada desde hace años, recién en 2019 los investigadores lograron confirmar que la estructura observada correspondía efectivamente a una gigantesca caldera volcánica marina.

La validación llegó a través de publicaciones científicas especializadas y del respaldo de organismos como la Sociedad Geológica de Filipinas, que reconoció oficialmente a Apolaki como la mayor caldera conocida del planeta.

Para la comunidad científica, el descubrimiento permite estudiar cómo se forman y evolucionan las grandes calderas submarinas, un fenómeno todavía poco comprendido dada la dificultad de investigar en ambientes oceánicos tan profundos.

Jenny Anne Barretto destacó que Apolaki funciona como “una ventana excepcional” para entender la historia tectónica y volcánica del Pacífico.

La pregunta del millón: ¿puede volver a entrar en actividad?

Hasta ahora no existen evidencias de actividad eruptiva reciente en Apolaki. Sin embargo, los expertos consideran fundamental continuar monitoreando la región debido al tamaño y complejidad de la estructura.

El hallazgo también despertó interés por los posibles riesgos geológicos asociados a grandes formaciones volcánicas submarinas. Aunque hoy permanece inactiva, la historia geológica demuestra que el planeta todavía guarda secretos capaces de alterar la comprensión existente de la Tierra.