La ola de calor marina intensificó los efectos de la tormenta Babet hasta en un 20 %
Según un nuevo estudio, el calentamiento de los mares puede modificar las características de las tormentas. Incluso aumentos relativamente pequeños de la temperatura del océano pueden afectar de manera significativa a las precipitaciones, las inundaciones y los riesgos costeros.
Según una nueva investigación, una prolongada ola de calor marina en el Mar del Norte desempeñó un papel importante en la intensificación de los efectos de la tormenta Babet en 2023.
La tormenta fue una de las más devastadoras que azotaron el Reino Unido ese año, y provocó lluvias excepcionales en algunas zonas del este de Escocia, con precipitaciones de entre 150 y 200 mm en ciertas áreas.
La ola de calor marina duró casi siete semanas, desde el 1 de septiembre hasta el 21 de octubre de 2023, calentando los mares entre 0,8 y 1 °C.
Según los investigadores de la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Universidad de Reading, estas condiciones inusuales fueron consecuencia de un fenómeno meteorológico anticiclónico persistente, que permitió al océano absorber y retener el exceso de calor.
Una corriente de viento de rápido movimiento intensificó la tormenta
La investigación reveló que la tormenta indujo una corriente de viento a baja altitud, una corriente de aire que se mueve rápidamente cerca del suelo y que ayuda a que las tormentas se intensifiquen.
Como esta corriente de viento venía del este, provocó lluvias más intensas de lo habitual en muchas zonas.
Las aguas, más cálidas de lo normal, aumentaron la evaporación y añadieron humedad extra a la atmósfera, lo que contribuyó a que las precipitaciones en el este de Escocia durante la tormenta fueran aproximadamente un 5 % más intensas.
La ola de calor marina también intensificó ligeramente la tormenta, reduciendo la presión central en torno a 1-2 hPa en comparación con lo que habría ocurrido con un océano más frío, e incrementó la inestabilidad atmosférica.
Las altas temperaturas del océano también fueron responsables del aumento del caudal de los ríos en un 12-18 %, lo que provocó que la marejada ciclónica fuera un 20 % mayor y que la energía de las olas aumentara en la costa en torno a un 9 %.
La tormenta Babet provocó la erosión equivalente a cinco años en las zonas costeras, generó inundaciones tierra adentro, amenazó con que las plataformas petrolíferas perdieran sus anclas y dejó varadas especies marinas.
La alta presión sobre Escandinavia impidió que la tormenta se desplazara hacia el este, hacia el Mar del Norte, dejando los frentes de lluvia estancados sobre el este de Escocia antes de volver a desplazarse a través de Inglaterra y Gales.
Esta configuración también significó que durante tres días soplaron fuertes vientos desde Dinamarca hasta Escocia a través del Mar del Norte, generando olas poderosas y una marejada ciclónica sostenida en la costa este de Escocia.
Las olas de calor marinas están a punto de convertirse en algo "casi permanente"
Según los investigadores, el estudio proporciona la "evidencia más clara hasta la fecha" de que las olas de calor marinas en el Mar del Norte pueden intensificar los riesgos de las tormentas en el Reino Unido.
Las aguas que rodean el Reino Unido están experimentando actualmente una ola de calor marina generalizada. A principios de julio, estos niveles alcanzaron la categoría 4, clasificada como "extrema", un nivel que rara vez se registra en aguas del Reino Unido.
Las recurrentes olas de calor han traído consigo, por tercera vez este año, un periodo prolongado de sol y calma, lo que ha dado pocas oportunidades a la temperatura de la superficie del mar para enfriarse.
La Dra. Ségolène Berthou, especialista en interacción aire-mar de la Met Office y autora del informe, explicó que más del 90 % del exceso de calor generado por las emisiones de gases de efecto invernadero ha sido absorbido por el océano mundial.
Las capas superiores por sí solas almacenan tanto calor como toda la atmósfera, añadió. “Este calentamiento a largo plazo se refleja en el aumento de la frecuencia de las olas de calor marinas y en la casi desaparición de los periodos de frío marino”, afirmó.
Sin reducciones significativas en las emisiones globales, podrían surgir condiciones de ola de calor marina casi permanentes alrededor del Reino Unido a mediados de siglo, advirtió.