Lindo, peludo y de 100 millones de años de antigüedad: les presentamos a Doolysaurus

Uno de los dibujos animados más queridos de Corea del Sur es Dooly, el adorable, verde y travieso dinosaurio bebé. Por eso, cuando investigadores del Centro Coreano de Investigación de Dinosaurios y de la Universidad de Texas en Austin descubrieron una nueva especie de dinosaurio bebé en la isla Aphae, en Corea, lo bautizaron como Doolysaurus.

"Dooly es uno de los dinosaurios más famosos e icónicos de Corea. Todas las generaciones coreanas conocen a este personaje", dijo Jongyun Jung, investigador postdoctoral visitante de la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin , quien dirigió la investigación. "Además, nuestro ejemplar es un juvenil, o 'bebé', así que es apropiado que el nombre de nuestra especie de dinosaurio rinda homenaje a Dooly".

El primer dinosaurio descubierto en los últimos 15 años

El bebé dinosaurio es la primera especie de dinosaurio nueva que se nombra y descubre en Corea en los últimos 15 años, además de ser la primera en la que se encuentran fragmentos de cráneo. Los huesos del cráneo se identificaron mediante una tomografía microcomputarizada realizada en el Centro de Tomografía Computarizada de Rayos X de Alta Resolución de la Universidad de Texas (UTCT).

La investigación sobre Doolysaurus huhmini, publicada en la revista Fossil Record, fue nombrada en honor al paleontólogo coreano Min Huh, quien estudió los dinosaurios coreanos durante más de 30 años y fundó el Centro de Dinosaurios. El fósil fue descubierto en 2023 por Hyemin Jo, investigadora del Centro de Dinosaurios.

Se cree que el dinosaurio tenía alrededor de dos años y era un ejemplar joven al momento de su muerte. Habría tenido el tamaño de un pavo moderno, pero se piensa que un Doolysaurus adulto habría sido el doble de grande y cubierto de un pelaje suave.

"Me pareció bastante mono", dijo Julia Clarke, profesora de la Escuela Jackson. "Quizás se parecía un poco a un cordero".

La tecnología de tomografía computarizada ha mejorado la capacidad de los científicos para estudiar fósiles delicados, como pequeños dinosaurios y aves fosilizadas en roca dura. Los investigadores supieron que se trataba de un ejemplar juvenil gracias a los marcadores de crecimiento observados en una fina sección del fémur.

El Doolysaurus vivió hace aproximadamente entre 113 y 94 millones de años, durante el período Cretácico, y era un tescelosáurido, un dinosaurio bípedo del este de Asia y América del Norte que posiblemente estaba cubierto de pelo.

Descubrimiento de un fósil con gastrolitos para la digestión

El fósil contenía docenas de gastrolitos, pequeñas piedras que se ingieren para facilitar la digestión. Esto sugiere que se trataba de un animal omnívoro, que se alimentaba de plantas, insectos y carne. Las piedras motivaron al equipo a escanear el fósil porque son pequeñas y ligeras, y dado que permanecían en su lugar, sugirieron que otras partes del fósil podrían estar intactas.

"Un pequeño grupo de gastrolitos, con dos huesos de las patas sobresaliendo, indica que el animal no se había desmembrado por completo antes de convertirse en fósil", dijo Clarke. "Así que animé a [Jung y a sus coautores Minguk Kim y Hyemin Jo] a visitar Texas y el UTCT para intentar escanear el fósil".

Kim y Jo utilizarán sus habilidades en tomografía computarizada para estudiar más fósiles en Corea. Jung planea regresar a la isla Aphae para encontrar más fósiles . Jung cree que será posible encontrar más fósiles ocultos en las rocas y espera que la tomografía computarizada conduzca a nuevos descubrimientos de dinosaurios en Corea.

“Esperamos que en Aphae y otras islas pequeñas se encuentren nuevos fósiles de dinosaurios o huevos”, dijo.

Fuente de la noticia:

A new dinosaur species from Korea and its implications for early-diverging neornithischian diversity. Jung, J., Kim, M., Jo, H. and Clarke, J.A. 19^th March 2026.