Los glaciares son los principales responsables de la perdida de hielo polar y no el deshielo superficial
El registro satelital más extenso jamás recopilado sobre el hielo polar revela que Groenlandia y la Antártida han perdido 11.3 billones de toneladas de hielo desde la década de 1970, y que el 84 % de esa cantidad proviene de glaciares que fluyen más rápidamente hacia el océano.
Cuando se habla de la pérdida de hielo en los polos, la mayoría de la gente suele pensar en el deshielo superficial. Si bien esto podría ser parte del problema, según un nuevo estudio exhaustivo que recopila 50 años de datos satelitales, en realidad es solo una pequeña parte de la explicación.
Un equipo internacional de científicos polares ha combinado 42 estudios satelitales independientes de 27 misiones diferentes, que se remontan a 1972 para Groenlandia y a 1979 para la Antártida. Según sus hallazgos, las dos capas de hielo perdieron un total de 11.309 billones de toneladas de hielo entre 1979 y 2023, lo que provocó un aumento considerable del nivel del mar de 31,4 milímetros.
Los glaciares hacen el trabajo pesado
Quizás lo más sorprendente del estudio fue que, de toda esa pérdida de hielo, el 84% fue causada por la aceleración de los glaciares y el consiguiente vertido de más hielo al océano, y solo el 16% provino del deshielo superficial.
La doctora Inès Otosaka, de la Universidad de Northumbria, quien dirigió el estudio, afirmó que remontarse a la década de 1970 les permitió obtener una visión de los cambios a lo largo de medio siglo que antes no había sido posible.
"Más de cuatro quintas partes del hielo perdido fueron vertidas al océano por glaciares de corriente más rápida, en lugar de derretirse en la superficie", afirmó. "Esto nos indica que la tendencia a largo plazo está impulsada por la respuesta dinámica de las capas de hielo al calentamiento del océano".
Según los datos de los investigadores, las cifras han aumentado drásticamente desde la década de 1990. Por ejemplo, Groenlandia se encontraba prácticamente en equilibrio en la década de 1970, pero para la década de 2010 perdía alrededor de 264 mil millones de toneladas al año. En cuanto a la Antártida, esta cifra pasó de unos 48 mil millones de toneladas anuales en la década de 1980 a 202 mil millones en la década de 2010, siendo los glaciares Pine Island y Thwaites, en la Antártida Occidental, los principales responsables de este incremento.
Por qué tres centímetros son una gran diferencia
Puede que tres centímetros de aumento del nivel del mar no parezcan mucho, pero según el profesor Andrew Shepherd, fundador del proyecto IMBIE, esa cifra "pone en riesgo de inundaciones y erosión costera a entre seis y nueve millones de personas más".
Según el estudio, las capas de hielo son ahora responsables de aproximadamente una cuarta parte del aumento global del nivel del mar. Su comportamiento futuro constituye la principal fuente de incertidumbre en las proyecciones sobre cuánto más subirán los mares. Las estimaciones más optimistas del aumento global del nivel del mar para 2150 se multiplican por 2,6 una vez que se tiene en cuenta el riesgo de inestabilidad de las capas de hielo, según sugiere el estudio.
Referencia de la noticia
Northumbria University. (September 2026). Speeding glaciers drive half a century of polar ice loss.