Muchas razas de perros tienen trazas de ADN de lobo
Los perros se separaron de los lobos hace miles de años, pero nuevas pruebas sugieren que ambos linajes continuaron intercambiando genes mucho tiempo después de la domesticación.
Utilizando miles de genomas antiguos y modernos, los investigadores detectaron bajos niveles de ascendencia de lobos antiguos en la mayoría de las razas de perros y en todos los "perros de calle" en libertad analizados.
En la mayoría de los casos, estos fragmentos genéticos son muy pequeños, pero su persistencia demuestra que los perros y los lobos continuaron mezclándose mucho después de que comenzara la domesticación.
El estudio informa que casi dos tercios de los perros de raza conservan pequeños fragmentos de ADN de lobo difíciles de detectar, introducidos mucho después de las etapas iniciales de domesticación.
Una señal demasiado pequeña para pruebas más antiguas
Los investigadores analizaron genomas publicados previamente que representan a 2693 perros y lobos antiguos y modernos. Los enfoques genómicos anteriores solían concluir que el flujo génico entre lobos y perros tras la domesticación era poco frecuente.
Aquí, el equipo revisó la cuestión utilizando métodos diseñados para detectar la ascendencia en segmentos cortos de ADN, incluso cuando muchas generaciones de recombinación han roto esos segmentos.
El ADN del lobo aparece en la mayoría de las razas
Utilizando la inferencia de ascendencia local en un amplio conjunto de datos modernos, el estudio estima que el 64,1 % de los perros de raza presentan ascendencia lobuna detectable. Esta proporción suele ser mínima, con un promedio de alrededor del 0,14 % del genoma nuclear de un perro, pero parece estar ampliamente distribuida en el genoma al examinarse en diversas razas.
El patrón parece antiguo. Los segmentos de ADN derivados del lobo en la mayoría de los perros son cortos, lo que concuerda con una mezcla que ocurrió hace cientos o aproximadamente mil generaciones, en promedio. En cambio, los segmentos de ascendencia canina en los lobos modernos son mucho más largos, lo que indica una mezcla más reciente entre perros y lobos.
Los perros callejeros parecen aún más "parecidos a los lobos"
El estudio también examinó a 280 perros "de calle", perros que viven en libertad en asentamientos humanos o cerca de ellos. Todos ellos tenían algún linaje de lobo. En promedio, los perros de aldea presentaban niveles más altos que los perros de raza, con fragmentos de ADN aún más cortos, lo que sugiere un origen más antiguo.
Cuando los investigadores buscaron regiones genómicas donde la ascendencia del lobo era inusualmente común en los perros de calle, una señal se destacó: la transducción olfativa, una vía dominada por genes involucrados en el olfato.
Los autores interpretan esto como un posible caso de introgresión adaptativa, en el que los alelos del lobo relacionados con el olfato pueden haber ayudado a los perros en libertad a localizar la comida de forma más efectiva.
Correlaciones con el tamaño y el temperamento, con salvedades
En las distintas razas, la ascendencia lobuna mostró una asociación débil, pero estadísticamente significativa, con un mayor tamaño corporal. Los niveles promedio también difirieron entre los grupos raciales generales, con valores más altos en los perros de trineo árticos y en algunas categorías relacionadas con la caza.
El artículo también compara la ascendencia del lobo con los descriptores de personalidad extraídos de los estándares de la raza. Los estándares de la raza describían con mayor frecuencia a las razas con mayor ascendencia de lobo como "sospechosas de los extraños", mientras que describían a las razas con menor ascendencia de lobo como "amistosas".
La investigación enfatiza una limitación clave: estos descriptores son subjetivos y el análisis no puede demostrar que el ADN del lobo causa directamente rasgos de comportamiento.