¿Por qué unos científicos suizos especializados en suelos enterraron 2000 prendas de ropa interior?
Un proyecto de ciencia ciudadana poco convencional, dirigido por la Universidad de Zúrich y Agroscope, tenía como objetivo comprender mejor la actividad de los organismos del suelo.
Científicos suizos han elaborado un mapa de la salud del suelo en todo el país utilizando los resultados de un experimento en el que ciudadanos enterraron ropa interior de algodón.
El suelo es la base del suministro mundial de alimentos, ya que almacena agua, carbono y nutrientes. Además, alberga a más de la mitad de la biodiversidad global.
Sin embargo, esta biodiversidad está disminuyendo en todo el mundo, lo que perjudica la salud del suelo. Esto tiene consecuencias para la agricultura, la seguridad alimentaria y el funcionamiento de ecosistemas enteros.
Científicos de la Universidad de Zúrich y de la organización suiza de investigación agrícola Agroscope querían mejorar su comprensión de la actividad de los organismos microscópicos que viven en el suelo.
En 2021, pidieron a 1.000 voluntarios que enterraran más de 2.000 pares de ropa interior de algodón y 12.000 bolsitas de té en alrededor de 1.000 lugares de toda Suiza.
Dos meses después, los voluntarios desenterraron la ropa interior, la fotografiaron y la enviaron al laboratorio junto con una muestra de la tierra en la que estaba enterrada.
La tasa de descomposición proporcionó a los científicos una medida de la actividad biológica en el suelo: cuanto más activos son los organismos del suelo, más rápido descomponen el material de algodón.
Los pantalones se descomponen más rápido en los jardines
El uso del suelo resultó ser el factor más importante que influyó en la rapidez con la que se descomponía la ropa interior.
El hecho de que un terreno se utilizara como jardín, prado, campo de cultivo o césped explicaba mejor las diferencias que la mayoría de las propiedades del suelo medidas.
Los organismos que se descomponen más rápidamente son aquellos enterrados en jardines privados. Allí, los investigadores hallaron los niveles más altos de materia orgánica, condiciones ideales para lombrices, hongos, bacterias y otros organismos que habitan en el suelo.
Los organismos del suelo mostraron menor actividad en los céspedes, mientras que los campos agrícolas y los prados se situaron en un punto intermedio.
¿Qué otros factores afectan la salud del suelo?
Las características químicas del suelo, como los niveles de nutrientes, también desempeñaron un papel importante.
La vida del suelo también depende en gran medida de la temperatura y la humedad; si las condiciones son demasiado frías o demasiado secas, el suelo apenas está activo.
“Nuestros resultados demuestran que la forma en que se gestiona el suelo puede afectar significativamente tanto a la vida del suelo como a su calidad”, afirmó Marcel van der Heijden, profesor de agroecología de la UZH y codirector del estudio.
“Un suelo sano y biológicamente activo es crucial para la fertilidad, el ciclo de nutrientes y muchos otros servicios ecosistémicos”, afirmó.
La vida del suelo puede promoverse manteniéndolo permanentemente cubierto, añadiendo compost, diversificando la rotación de cultivos y limitando el uso de fertilizantes minerales y pesticidas.