¿Qué medidas climáticas pueden cambiar de inmediato nuestra salud?

El cambio climático ya es un problema de salud pública. Calor extremo, contaminación, enfermedades infecciosas, problemas respiratorios y cardiovasculares: sus efectos se sienten en todas las regiones del mundo y afectan con mayor dureza a las poblaciones más vulnerables. Por lo tanto, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo fundamental para limitar estos riesgos futuros.

La salud puede beneficiarse a partir de hoy

Sí, las medidas contra el cambio climático pueden mejorar la salud a corto plazo, a veces en cuestión de días o semanas. Esto es lo que los investigadores denominan "beneficios colaterales para la salud": efectos positivos que resultan directamente de las mismas políticas implementadas para reducir las emisiones.

Esta perspectiva cambia muchas cosas. Los beneficios climáticos de la reducción de emisiones se sienten a nivel mundial y durante varias décadas. Los beneficios para la salud, en cambio, pueden ser locales, inmediatos y directamente perceptibles.

Salir de entre los fósiles es como respirar mejor... literalmente

La combustión de carbón, petróleo y gas no solo produce CO₂, sino que también emite partículas finas, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y otros contaminantes asociados con enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Según un estudio, la contaminación atmosférica derivada de la combustión de combustibles fósiles es responsable de 5,13 millones de muertes prematuras anuales en todo el mundo entre personas mayores de 25 años. El 99 % de la población mundial está expuesta a concentraciones de PM2.5 que superan las directrices de la OMS.

Fundamentalmente, estos efectos no solo se manifiestan en el futuro. Los estudios demuestran que la exposición a los principales contaminantes atmosféricos, como PM2.5, PM10, NO₂ u ozono, está asociada con la mortalidad a corto plazo, a veces en cuestión de horas o días.

Según el Comité sobre los Efectos Médicos de los Contaminantes Atmosféricos (COMEAP), el 30 % de la reducción del riesgo de mortalidad asociada a una mejor exposición a las partículas PM2.5 se produce en el primer año.

En Francia, los escenarios de neutralidad de carbono estudiados estiman que una disminución en las concentraciones de PM2.5 podría asociarse con una reducción del 3 % en la mortalidad por todas las causas entre las personas mayores de 30 años para 2030, y una reducción del 1 % en el caso del NO₂. Estas son estimaciones basadas en escenarios, y no una predicción del número exacto de muertes que se evitarán.

Menos coches, más movimiento

La transición en el transporte puede afectar simultáneamente a varios factores: emisiones contaminantes, ruido, actividad física y salud mental. A nivel mundial, el 31 % de los adultos y el 80 % de los adolescentes no cumplen con las recomendaciones de actividad física de la OMS.

Las estimaciones indican que una actividad física suficiente podría prevenir aproximadamente 3,9 millones de muertes anuales en todo el mundo entre personas de 40 a 74 años. En Francia, dos escenarios de neutralidad de carbono que priorizan la eficiencia energética y la movilidad activa estiman que se evitarán entre 11.700 y 25.000 muertes para 2030 , además de un ahorro de 19.000 millones de euros en gastos sanitarios ese mismo año. Estas son proyecciones de escenarios, no muertes reales evitadas.

Tanto en la comida como en el alojamiento

Transformar nuestra alimentación nos ofrece otra herramienta: reducir el consumo de carne roja y procesada e incrementar el de verduras y legumbres puede, al mismo tiempo, reducir las emisiones y mejorar la salud. En Francia, algunos escenarios de neutralidad de carbono estiman que se podrían evitar hasta 40 000 muertes al año gracias a estos cambios en la dieta.

La rehabilitación térmica , por su parte, aborda la pobreza energética, el confort y ciertas enfermedades respiratorias. Por lo tanto, puede reducir tanto las emisiones como los riesgos para la salud asociados con viviendas frías o mal aisladas.

No todas las transiciones son iguales

Sin embargo, los beneficios para la salud dependen de cómo se diseñe la transición. Una política centrada únicamente en sustituir los coches con motor de combustión interna por vehículos eléctricos no tiene los mismos efectos que una estrategia que también reduzca el uso del coche y fomente caminar, ir en bicicleta y utilizar el transporte público.

Por lo tanto, la cuestión es más amplia. Es posible diseñar políticas climáticas que también mejoren las condiciones de vida y reduzcan las desigualdades en materia de salud. Estos beneficios, al ser concretos, locales y, en ocasiones, inmediatos, pueden reforzar el apoyo a la acción climática.