Tiene 17 años y un superpoder que le permite viajar en el tiempo: la condición que desafía lo que sabemos de la memoria

La literatura y el arte lo intuyeron mucho antes que la neurociencia. En 1942, Jorge Luis Borges imaginó a Ireneo Funes, un joven uruguayo que, tras caerse de un caballo, quedó con una memoria perfecta e incontrolable: recordaba cada hoja de cada árbol que había visto, cada vez que la había visto, sin poder olvidar nada.

Borges lo presentó no como un héroe sino como alguien paralizado por sus propios recuerdos, incapaz de pensar porque pensar exige generalizar, y generalizar exige olvidar.

Casi una década antes, Salvador Dalí pintó unos relojes deformándose sobre los objetos en que se apoyaban. "La persistencia de la memoria", tal el nombre de la reconocible obra, sugería con genial incomodidad que el tiempo no es rígido ni lineal, que la memoria lo deforma y lo estira a su antojo.

Dos obras de arte que, décadas después, encontraron su caso real: TL, una adolescente francesa de 17 años cuya memoria desafía todo lo que la ciencia creía saber sobre cómo el cerebro guarda el pasado.

Acordarse de todo, absolutamente todo

La mayoría de nosotros olvidamos qué desayunamos el martes pasado. Sin embargo TL, una estudiante francesa de 17 años, puede decirte exactamente qué hizo el 6 de julio de 2015: qué ropa llevaba, cómo estaba el cielo, lo que sintió. No como un recuerdo difuso sino como si lo estuviera viviendo ahora mismo, en alta definición, como el Funes de Borges. Investigadores del Instituto del Cerebro de París y la Université Paris Cité documentaron su caso, y lo que encontraron dejó al equipo con más preguntas que respuestas.

TL tiene hiperthimesia, también llamada Memoria Autobiográfica Altamente Superior (HSAM, por sus siglas en inglés). Una condición tan rara que, hasta 2021, menos de 100 personas en el mundo habían sido diagnosticadas formalmente. No se trata de un truco ni de entrenamiento: sus recuerdos son involuntarios, automáticos y aparecen solos.

Es como si el botón de "borrar" en su cerebro simplemente no existiera.

Un cuarto blanco donde vive el pasado

Lo que más sorprendió a la neuropsicóloga Valentina La Corte y a su equipo fue la forma en que TL organiza sus recuerdos. Ella los describe como almacenados en una enorme habitación blanca y rectangular de techo bajo, dividida por secciones: vacaciones, familia, amigos, escuela.

Pero TL no solo mira el pasado como espectadora. A veces, revive el pasado desde adentro de la escena; otras, lo observa desde afuera, como si fuera otra persona. Esto llevó a los investigadores a preguntarse algo todavía más desconcertante: ¿puede también "viajar" hacia adelante en el tiempo? La respuesta los dejó sin palabras.

Cuando TL imagina eventos futuros, los describe con una riqueza de detalles sensoriales muy superior a la de cualquier persona promedio: lugar, luz, temperatura, emociones anticipadas. Como si los recordara antes de que sucedan.

El límite entre recordar y revivir

El caso de TL es el primero en evaluar de forma completa las capacidades de viaje mental en el tiempo de una persona con hiperthimesia. Y abre una pregunta incómoda: ¿dónde termina la memoria y empieza otra cosa? Los propios investigadores reconocen que algunos recuerdos podrían estar influenciados por fotos, relatos familiares o sueños, algo que la propia TL admite.

La ciencia del olvido dice que olvidar no es un defecto: es una función de protección. Sin ese filtro, el cerebro colapsa bajo el peso emocional de todo lo vivido. Jill Price, el primer caso documentado de hiperthimesia en 2006, lo describió sin rodeos: "Mi memoria es como una película que nunca para". Para ella, no era un don sino una carga.

TL, por ahora, parece manejarla mejor, pero los investigadores advierten que aún queda casi todo por descubrir: ¿cómo evoluciona con la edad? ¿Puede aprenderse a controlar? ¿Qué pasa con la salud mental a largo plazo?

Por el momento, TL sigue yendo a la escuela, viviendo su vida adolescente, acumulando nuevos recuerdos que jamás va a poder borrar. Y mientras tanto, los neurocientíficos intentan entender qué tiene su cerebro que el resto de los mortales no tenemos.

La respuesta podría cambiar todo lo que creemos saber sobre quiénes somos y por qué recordamos lo que recordamos.

Referencia de la noticia

La Corte, V., Piolino, P. & Cohen, L. (2025). Autobiographical hypermnesia as a particular form of mental time travel. Neurocase. DOI: 10.1080/13554794.2025.2537950