'Hito para la naturaleza': el 10 % de los océanos está oficialmente protegido

Según las Naciones Unidas, alrededor del 10 % del océano está ahora oficialmente protegido, y en los últimos dos años se ha protegido una superficie mayor que la de la Unión Europea.

En 2022, los gobiernos se comprometieron colectivamente a conservar el 30 % de la superficie terrestre y marina del planeta para 2030.

Para lograr este objetivo, aún es necesario designar, antes de que finalice la década, una zona de un tamaño aproximado al del Océano Índico.

El acuerdo alcanzado por los gobiernos en 2022 hizo hincapié en que las áreas protegidas y conservadas deben conservarse y gestionarse de manera eficaz, y gobernarse con equidad. Análisis recientes de datos de la ONU han revelado que muchas áreas marinas protegidas (MPAs) no se gestionan activamente.

Es posible que se estén produciendo actividades destructivas incluso en aquellas áreas que se gestionan activamente, lo que reduce la eficacia de estas áreas para la conservación de la biodiversidad. Los datos sobre la gestión eficaz y la gobernanza equitativa siguen siendo escasos.

Las aguas residuales están contaminando las zonas protegidas

Por otra parte, una investigación realizada por la organización conservacionista estadounidense Wildlife Conservation Society (WCS) descubrió que el 73 % de las áreas oceánicas protegidas del mundo están contaminadas por aguas residuales.

El estudio reveló que los niveles típicos de contaminación dentro de las áreas protegidas son diez veces superiores a los de las aguas circundantes no protegidas.

La contaminación es especialmente grave en las regiones de arrecifes de coral más importantes del mundo, donde hasta el 92 % de las áreas protegidas se ven afectadas.

Las aguas residuales —el agua usada de hogares y negocios que fluye a través de los sistemas de alcantarillado hacia los ríos y el océano— transportan nutrientes, patógenos y productos químicos que dañan importantes ecosistemas de arrecifes de coral y praderas marinas, y perjudican la fauna costera, explicó la WCS.

Estudios previos han relacionado la contaminación por aguas residuales con el deterioro de los arrecifes de coral en todo el mundo, la proliferación de algas nocivas e incluso una enfermedad cerebral similar al Alzheimer en los delfines.

Las consecuencias para las personas también son graves: se estima que el agua potable contaminada causa hasta 1,4 millones de muertes al año por enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea, y pérdidas económicas de hasta 12.000 millones de dólares.

Hay que detener la contaminación terrestre

Los científicos de la WCS advirtieron que el objetivo global de proteger el 30 % de los océanos para 2030 podría resultar ineficaz si no se aborda el problema de las aguas residuales y otras formas de contaminación del agua.

"Lo que descubrimos fue sorprendente. En una región tras otra, las áreas reservadas para la conservación recibían en realidad más contaminación que las áreas sin ningún tipo de protección", dijo David Carrasco Rivera, autor principal y candidato a doctorado en la Universidad de Queensland.

“Incluso un área marina protegida perfectamente gestionada no logrará obtener beneficios para la conservación y para las personas si las aguas residuales siguen fluyendo hacia ella”, dijo la Dra. Amelia Wenger, responsable mundial de la contaminación del agua en WCS.

Dado que no era posible instalar barreras para impedir que la contaminación entrara en las zonas protegidas, la solución tiene que estar en tierra firme, de donde proviene la contaminación, señaló.

"Esto tiene que formar parte de la manera en que los gobiernos planifican y financian la protección de los océanos. En este momento, no es así", dijo.