Un estudio revela que cada tonelada de CO2 emitida en 2025 costó 41 dólares solo en pérdida de productividad laboral

Un estudio reciente sugiere que cada tonelada de CO₂ emitida en 2025 costó 41 dólares en pérdida de productividad solo por el estrés térmico, lo que la convierte en el segundo factor que más contribuye al costo total del carbono, después de las muertes relacionadas con el calor.

Los investigadores han estimado que las pérdidas en la productividad laboral relacionadas con el calor representan actualmente una parte importante del daño económico causado por las emisiones de carbono.

A medida que las temperaturas globales siguen aumentando, cada vez más trabajadores en todo el mundo están expuestos a un calor que les dificulta físicamente el desempeño de sus trabajos.

Y esto no es ninguna novedad: cualquiera que haya intentado trabajar al aire libre con 35 °C sabe lo que eso provoca. Pero cuantificar el coste que esto supone para la economía global ha sido complicado hasta ahora.

Un estudio realizado por investigadores de la UC Davis ha intentado analizar la cuestión y, según la autora principal, Frances Moore, las cifras son lo suficientemente importantes como para que deban influir en la política climática.

La friolera de 41 dólares por tonelada de CO2

El equipo de investigación estimó que cada tonelada de CO2 emitida en 2025 costaría 41 dólares en pérdida de productividad laboral en todo el mundo. Esto convierte la pérdida de productividad relacionada con el calor en el segundo componente más importante de lo que los economistas llaman el "costo social del carbono", solo por detrás de las muertes relacionadas con el calor.

El estudio reveló que los trabajadores agrícolas y de la construcción, junto con las personas que trabajan en espacios cerrados sin aire acondicionado, se encuentran entre los más expuestos a un mayor estrés por calor a medida que suben las temperaturas.

Según Moore, los hallazgos respaldan firmemente un valor de costo social del carbono de alrededor de 200 dólares por tonelada, cifra similar a la que estimó la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en 2023.

Las directrices federales vigentes bajo la administración Trump no reconocen esta métrica e intentan desalentar la asignación de un valor monetario a los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Podemos descartar con seguridad un nivel de CO2 supercrítico de cero o inferior", afirmaba el estudio.

¿Quiénes son los más afectados?

Para calcular las cifras, los científicos combinaron las proyecciones de temperatura con datos sobre la exigencia física de los diferentes trabajos, el tiempo que los trabajadores pasan al aire libre y si tienen acceso a elementos como sombra y aire acondicionado.

Los trabajadores agrícolas y de la construcción resultaron ser los más expuestos, por razones obvias, ya que realizan trabajos físicos duros al aire libre. Pero el estudio también reveló que los trabajadores que trabajan en interiores sin aire acondicionado también corren un riesgo significativo.

Según los investigadores, un conjunto de datos que abarca 33 países mostró tasas de adopción de aire acondicionado que oscilan entre el 0 % en Sudán del Sur y el 90 % en Japón.

Según el estudio, los países más afectados fueron los densamente poblados que ya lidiaban con combinaciones críticas de calor y humedad, como India, Nigeria, China, Pakistán y gran parte de Oriente Medio y África subsahariana.

Moore afirmó que los empleadores y los responsables políticos debían tratar el calor "como el verdadero peligro para la salud que es", y señaló que la sombra, las pausas para beber agua y el traslado del trabajo a las horas más frescas son medidas que podrían ayudar.

"Seguiremos viendo olas de calor extremas cada vez más frecuentes e intensas", añadió.

Referencia de la noticia

University of California, Davis. (September 2026). The high cost of climate change on worker productivity.