Un nuevo estudio revela que el aumento de las emisiones de hidrógeno está calentando el planeta

El aumento de las emisiones de hidrógeno está calentando el planeta. El auge del hidrógeno en las últimas tres décadas ha contribuido al calentamiento global al contribuir a que otros gases causen más daños.

El hidrógeno en la atmósfera

El hidrógeno no calienta directamente el planeta, sino que altera la composición química de la atmósfera . En el aire, las sustancias químicas naturales actúan como detergentes al descomponer el metano, uno de los gases que liberamos que atrapan el calor con mayor potencia. Cuando los niveles de hidrógeno aumentan, los detergentes se agotan, lo que permite que el metano permanezca presente durante más tiempo y, por lo tanto, retenga el calor durante más tiempo.

Rob Jackson, científico de la Universidad de Stanford y autor principal del artículo publicado en Nature y presidente del consorcio, explica: "El hidrógeno es la molécula más pequeña del mundo y se escapa fácilmente de tuberías, instalaciones de producción y lugares de almacenamiento. La mejor manera de reducir el calentamiento causado por el hidrógeno es evitar fugas y reducir las emisiones de metano, que se descompone en hidrógeno en la atmósfera".

El hidrógeno calienta indirectamente la atmósfera unas 11 veces más rápido que el dióxido de carbono a lo largo de 100 años y unas 37 veces más rápido durante los primeros 20 años tras su liberación. El calentamiento se debe a la química, no al atrapamiento del calor.

Estudio del hidrógeno

Zutao Ouyang, autor principal del estudio y profesor adjunto de modelado de ecosistemas en la Universidad de Auburn, afirma: "Más hidrógeno implica menos detergentes en la atmósfera, lo que provoca que el metano persista más tiempo y, por lo tanto, caliente el clima durante más tiempo". El metano se acumula en los combustibles fósiles, la agricultura y los vertederos, y luego se descompone en la atmósfera y se oxida para formar hidrógeno. El aumento de los niveles de hidrógeno prolonga la vida del metano, creando un ciclo.

Jackson afirma: "El principal factor que impulsa el aumento del hidrógeno en la atmósfera es la oxidación del metano atmosférico, que aumenta cada vez más". Desde 1990, el crecimiento anual estimado del volumen de hidrógeno producido mediante la descomposición del metano ha sido de alrededor de 4 millones de toneladas y alcanzó los 27 millones de toneladas en 2020. Las fugas de la producción industrial de hidrógeno y la fijación de nitrógeno utilizadas en la agricultura para la soja son fuentes de origen humano. Los incendios forestales son una fuente natural sin una tendencia definida.

Cambios en el hidrógeno

Los niveles de hidrógeno en la atmósfera han aumentado alrededor de un 70 % desde la época preindustrial hasta 2003 y comenzaron a ascender de nuevo en 2010. Entre 1990 y 2020, la mayor parte de este aumento se debió a la actividad humana. El suelo realiza la mayor parte de la limpieza cuando el gas está presente en el aire. Alrededor del 70 % de las emisiones fueron absorbidas por las bacterias del suelo que utilizan el hidrógeno como fuente de energía, pero quedó una cantidad suficiente como para alterar la química atmosférica. Estas reacciones también generan ozono y vapor de agua en la atmósfera y pueden alterar la formación de nubes.

Cada fracción de grado importa; los pequeños detalles empiezan a sumar. "Necesitamos una comprensión más profunda del ciclo global del hidrógeno y su relación con el calentamiento global para impulsar una economía del hidrógeno sostenible y respetuosa con el clima", afirma Jackson.