La "Andorra argentina": dónde queda el paraíso nevado de la Patagonia que es furor para este invierno

La Patagonia es el destino por excelencia para quienes buscan experimentar y disfrutar los deportes de nieve en plena temporada de invierno austral. Con una inmensidad que cautiva a ambos lados de la cordillera, la región despliega un abanico de postales blancas y centros de esquí de primer nivel.

Entre los destinos que la conforman, “la Andorra argentina” se luce de cara al invierno como una de las localidades más convocantes. Así es como se conoce popularmente a San Martín de los Andes, una joya urbana ubicada en el sudoeste de Neuquén que promete convertirse en el gran imán de la temporada.

San Martín de los Andes: un nevado de la Patagonia al mejor estilo europeo

Al igual que Andorra en los Pirineos, San Martín de los Andes se presenta como una urbanización resguardada, completamente rodeada por la imponente Cordillera de los Andes y asentada en un valle sobre la costa este del Lago Lácar, ofreciendo postales de picos nevados, bosques profundos y naturaleza virgen.

Esta villa turística es considerada el corazón del Parque Nacional Lanín y una de las ciudades cordilleranas más pintorescas del país. Su temporada alta genera una dinámica muy similar a las estaciones andorranas como Grandvalira, atrayendo a esquiadores y trabajadores de temporada de todo el mundo.

Si bien el invierno muestra su versión más idílica, este es un destino de "cuatro estaciones". San Martín de los Andes no vive solo de la nieve, de hecho, en verano, el Parque Nacional Lanín y el Lago Lácar transforman la ciudad en un polo de senderismo, mountain bike, kayak y turismo de aventura, igual que ocurre en el principado europeo cuando queda atrás el invierno.

Como otros puntos de interés turístico en la zona, el destino se caracteriza, además, por una arquitectura alpina: el centro de la ciudad mantiene una normativa estética muy estricta, caracterizada por construcciones de madera y piedra, techos a dos aguas y un diseño que recuerda inmediatamente a las aldeas de montaña europeas.

¿Qué hacer en San Martín de los Andes en invierno?

San Martín de los Andes ofrece una amplia variedad de actividades invernales que van desde experiencias de esquí y snowboard hasta paseos lacustres y excursiones por la naturaleza patagónica.

• Deportes de nieve: los principales centros son Cerro Chapelco y Lago Hermoso Ski Resort, con pistas para todos los niveles, alquiler de equipos y clases para adultos y niños. También se puede disfrutar de paseos en motos de nieve y trineos tirados por perros o caminatas con raquetas de nieve en senderos guiados por bosques y montañas.
• Excursiones y paseos: la Ruta de los Siete Lagos es el atractivo por excelencia ya que se trata del recorrido emblemático por la famosa Ruta Nacional 40. Es un imperdible durante la primavera y verano, pero también se luce con paisajes nevados y lagos congelados en temporada de frío. Otra experiencia de gran convocatoria es la navegación en Lago Lácar en catamarán, lancha o kayak, con vistas de montañas y bosques nevados.
• Parque Nacional Lanín: una visita ideal con acceso a senderos cortos para caminatas entre bosques milenarios, arroyos cristalinos y miradores con vistas al imponente volcán Lanín. Todo a pocos kilómetros del centro de la ciudad (24 km).
• Cultura y gastronomía: la ciudad de San Martín de los Andes es atractiva per sé para recorridos por sus tiendas de artesanías, chocolaterías, casas de té y restaurantes con especialidades patagónicas (carnes, pescados ahumados y pastas).

¿Cómo llegar a San Martín de los Andes?

Existen tres alternativas principales de transporte para llegar a San Martín de los Andes desde Buenos Aires y/o sus alrededores.

Llegar a San Martín de los Andes en avión

Es la propuesta más rápida y cómoda ya que el destino cuenta con su propio aeropuerto: el Aeropuerto Aviador Carlos Campos (CPC), también conocido como Aeropuerto de Chapelco, está ubicado a unos 22 kilómetros del centro de la ciudad.

En efecto, la ciudad cuenta con vuelos desde Buenos Aires, operados principalmente desde el Aeropuerto Jorge Newbery, por Aerolíneas Argentinas y la aerolínea low-cost JetSMART. El vuelo dura aproximadamente 2 horas y 15 minutos.

También se puede volar a otros aeropuertos cercanos como Neuquén o Bariloche y desde allí alquilar un auto o tomar un colectivo de larga distancia hasta San Martín de los Andes.

Llegar a San Martín de los Andes en auto

Este es, por supuesto, el plan perfecto para los amantes de la ruta: si bien el viaje por tierra desde Buenos Aires o alrededores es algo largo, resulta ideal para aprovechar a hacer paradas turísticas en medio y explorar rincones menos turísticos a mitad de camino.

La distancia aproximada es de unos 1.600 kilómetros y el tiempo estimado es de 19 a 20 horas de manejo. Lo más recomendable y seguro es dividir el tramo en dos días, haciendo noche a mitad de camino (por ejemplo, en ubicaciones como General Acha o Neuquén Capital).

Ruta recomendada para ir a San Martín de los Andes: se suele salir por la Ruta Nacional 5 hacia Santa Rosa (La Pampa), continuar por la Ruta Nacional 35, luego la Ruta Nacional 152 pasando por General Acha, y conectar con la Ruta Nacional 22 y la Ruta Nacional 237 en Neuquén. Finalmente, se debe tomar camino por la Ruta Nacional 40 hasta llegar a destino.

Llegar a San Martín de los Andes en colectivo de larga distancia

Varias empresas de ómnibus como Vía Bariloche, Chevallier o Crucero del Norte ofrecen servicios diarios saliendo desde la Terminal de Retiro o de Liniers con destino directo a la Terminal de Ómnibus de San Martín de los Andes.

En cuanto a tiempo estimado, el trayecto demora entre 22 y 24 horas así que, teniendo en cuenta que se trata de un viaje tan largo, se recomienda optar por los servicios de categoría Cama Ejecutivo o Coche Cama para una mayor comodidad.