"La Bella Durmiente del Everest": quién es la mujer que murió hace casi 30 años y su cuerpo aún está en la montaña
La historia de Francys Arsentiev conmueve al mundo entero desde hace casi tres décadas. Alcanzó la cima del Everest sin oxígeno, pero una tragedia convirtió su hazaña en leyenda.
El Monte Everest (8.849 msnm) es el pico más alto del mundo y, como tal, es la obsesión de millones de montañistas de todo el mundo. Durante décadas, estos aventureros (y aventureras) han intentado desafiar cualquier límite humano. Claro que ello puede derivar en desenlaces trágicos.
Este fue (y es todavía) el caso de la montañista estadounidense Francys Arsentiev, la mujer que pasó a la historia como la "Bella Durmiente del Everest". Pero, lejos de ser un cuento de hadas, este nombre está vinculado a una tragedia de película.
En mayo de 1998, Francys y su esposo -el escalador ruso Sergei Arsentiev- se propusieron una ambiciosa misión: alcanzar la cima del Everest sin usar oxígeno suplementario. Y lo lograron, aunque el triste final -para la mujer- llegó cuando estaban en pleno descenso.
A casi 30 años de este trágico final para Francys Arsentiev , su cuerpo sin vida permanece aún en el "Techo del Mundo" sin poder ser rescatado. De allí su denominación "la Bella Durmiente del Everest".
Quién fue "La Bella Durmiente del Everest"
Francys Arsentiev nació en Hawái en 1958. Yarbro era su apellido de nacimiento, aunque luego tomó el de su marido. Desde joven, Francys fue desarrollando y alimentando una profunda pasión por la naturaleza y el montañismo.
A lo largo de su vida entre cumbres, esta aventurera sumó algunos de los picos más destacados de Estados Unidos y de Rusia. Fue en este país donde conoció a su compañero de aventuras (y, luego de vida), Sergei Arsentiev.
Una de esas aventuras compartidas consistió en alcanzar la cima del Everest sin utilizar oxígeno suplementario. La expedición tuvo lugar en mayo de 1998, y -por entonces- esta meta representaba uno de los mayores desafíos del alpinismo mundial dadas las condiciones extremas en las alturas.
Así fue la trágica muerte en el Everest; suplicó que no la abandonaran
El 22 de mayo de 1998, Francys y Sergei finalmente a la cima del Everest. Lo hicieron sin oxígeno artificial y, con esta conquista, Francys se convirtió en la primera mujer estadounidense en alcanzar este objetivo.
Aunque el hecho se convirtió en una verdadera proeza, el verdadero desafío recién comenzaba. Y lo peor estaba por venir.
Los expertos en montañismo coinciden en que descender del Everest suele ser incluso más peligroso que subirlo. El agotamiento físico, la falta de oxígeno y las condiciones climáticas pueden convertir cualquier error en una sentencia de muerte. Y ello le ocurrió a Francys.
Durante el descenso -lo hicieron ya cuando comenzaba la noche-, una seguidilla de inconvenientes complicó la situación del matrimonio. Algunas fallas en sus linternas frontales derivaron en que ambos quedaran separados en la oscuridad.
Cuando Sergei se percató de que Francys ya no iba detrás de él, emprendió el regreso para buscarla. Sin embargo, las condiciones climáticas y temporales se volvieron extremas, por lo que el hombre no pudo dar con su esposa.
Algunas horas después, un grupo de escaladores encontró a Francys en una situación crítica. Se la veía afectada por el agotamiento, la falta de oxígeno y las bajas temperaturas. A duras penas podía moverse y presentaba signos avanzados de congelación.
La montañista suplicó que no la abandonaran, según relataron -con angustia- quienes la cruzaron por última vez; y esas fueron sus últimas palabras.
La mañana del 23 de mayo de 1998, Francys Arsentiev murió en el sector ubicado por encima de los 8.000 metros de altitud y que, precisamente, es conocida como la "zona de la muerte". Ello porque, en ese sector, la escasez de oxígeno repercute en un deterioro rápido del cuerpo humano.
El cuerpo de Francys sigue en el Everest
Durante 9 años, el cuerpo de Francys permaneció en la ya mencionada "zona de la muerte". Su traslado no era tarea sencilla, no solo por la ubicación, sino también por el esfuerzo extra que implicaba.
Allí, al costado del camino, el cuerpo sin vida de la estadounidense yació acostada boca arriba y a la vista de quienes descendían por ese punto. Fue esa postal la que derivó en su apodo de la "Bella Durmiente del Everest".
Recién en 2007, una expedición liderada por el alpinista británico Ian Woodall logró trasladar el cuerpo hacia una zona menos visible y alejada de las rutas habituales. Además, cubrieron los restos con una bandera estadounidense para darle un descanso más digno.
Desde entonces, Francys continúa siendo la "Bella Durmiente del Everest", aunque lejos de las miradas de los escaladores. Pero su recuerdo sigue presente en la memoria colectiva de los expedicionarios (y expedicionarias).