La otra "Tragedia de los Andes": así fueron los aludes de nieve que dejaron 46 muertos en la cordillera hace 61 años
El 15 de agosto de 1965, dos aludes en Puente del Inca y Las Cuevas dejaron postales desoladoras en la Cordillera de los Andes de Mendoza. El hecho hoy es recordado como "la Otra Tragedia de los Andes".
Si bien cuando se habla de la "Tragedia de los Andes", inmediatamente se piensa en la caída del avión de la Fuerza Aérea de Uruguay con un grupo de rugbiers en 1972 y en la Cordillera de los Andes de Mendoza; siete años antes hubo otra "Tragedia de los Andes". Una que dejó 43 víctimas fatales.
Fue el 15 de agosto de 1965, en la zona de Alta Montaña. Concretamente, en Puente del Inca y Las Cuevas, dos de las villas cordilleranas que -casualmente- hoy están sufriendo uno de los temporales de nieve más intensos de los últimos 20 años.
Hace 61 años, dos potentes, violentos y arrolladores aludes de nieve y barro arrasaron con un lujoso hotel y con todo un pueblo en el camino que une Mendoza con Chile por la Alta Montaña.
El lujoso hotel que la nieve y el barro se llevaron
Durante los primeros días de agosto de 1965, las nevadas fueron intensas y constantes en la Alta Montaña mendocina. La acumulación de nieve terminó generando las condiciones propicias para una jornada que quedaría marcada para siempre en la historia argentina.
Cerca de las 14 del domingo 15 de agosto de ese año, un desprendimiento de nieve, piedras y barro se originó en el cerro Banderita Sur, en las inmediaciones del monumento natural Puente del Inca.
La masa descendió con enorme violencia; a tal punto que el alud avanzó pendiente abajo hasta alcanzar el lugar donde se encontraba el histórico Hotel Termas de Puente del Inca.
Hotel Termas #PuenteDelInca de #Mendoza antes de que lo arrasara un alud el 15/8/1965.
— Nacho de la Rosa (@nacho_delarosa) August 19, 2025
Tenía habitaciones privadas con aguas termales y un túnel subterráneo que las conectaba con los baños.
Solo quedó en pie la capilla @LosAndesDiario
Museo Interactivo Audiovisual de Mza pic.twitter.com/zpSqr5mAPL
El establecimiento turístico, que había comenzado a construirse en 1917 y quedó inaugurado en 1925, era uno de los grandes atractivos de la cordillera mendocina. Contaba con 70 habitaciones, capacidad para unos 140 huéspedes y un enorme comedor preparado para recibir hasta 500 personas.
Pero aquella tarde, el alud se llevó el hotel casi entero, dejando en pie solamente parte de sus instalaciones de aguas termales. Precisamente era este atractivo el que habían convertido a Puente del Inca en un destino turístico de fama internacional.
El desastre provocó tres víctimas fatales en este lugar, un trabajador del hotel y dos soldados del Ejército que habían llegado hasta el lugar en busca de provisiones.
La "capilla milagrosa" que sobrevivió a la nieve, el barro y las piedras
En medio de la catastrófica tragedia, hubo una imagen que terminaría por convertirse en un símbolo de aquella jornada. Se trata de la capilla de Puente del Inca, que sobrevivió al alud.
Mientras a su alrededor la nieve, las piedras y el barro habían arrasado con las construcciones, la pequeña iglesia permaneció intacta.
Incluso quienes visitan la zona al día de hoy pueden ver la capilla en pie, aunque su acceso está cerrado al público.
El segundo alud y todo un pueblo sepultado
La tragedia más grave llegaría algunas horas después ese mismo 15 de agosto de 1965, aunque en Las Cuevas (algunos kilómetros más arriba de Puente del Inca y el último pueblo del lado mendocino antes de cruzar a Chile).
Pasadas las 22, en el momento en que los pobladores de Las Cuevas cenaban o ya se habían acostado, un segundo alud se desprendió en la zona y desde el cerro Santa Elena.
La situación era especialmente peligrosa, sobre todo luego de una primera mitad de mes marcada por las precipitaciones y por una acumulación extraordinaria de nieve en las zonas altas.
**15 DE AGOSTO DE 1965: EL DÍA QUE LA MONTAÑA SEPULTÓ EL PALACIO TERMAL DE PUENTE DEL INCA** MENDOZA - ARGENTINAhttps://t.co/yvglzHAZiY
— MendozAntigua (@MendozAntigua) August 15, 2026
El domingo 15 de agosto de 1965, la Cordillera de los Andes mostró en cuestión de segundos toda su fuerza. Cerca de las 14, después de varios pic.twitter.com/ojI8zpmUKC
Y esta vez la magnitud del desastre fue todavía mayor. Otras 43 personas murieron como consecuencia de esta catástrofe, muchos de ellos trabajadores ferroviarios y sus familias.
Casas y otras construcciones quedaron completamente cubiertas por la nieve, el barro y las piedras. Muchos de los habitantes quedaron atrapados bajo toneladas de material y la tarea de rescate se convirtió en una carrera contra el tiempo.
Soldados de la Compañía de Esquiadores del Ejército y vecinos de la zona participaron de las tareas de búsqueda y rescate.
Entre quienes lograron sobrevivir estuvo Zulema Arias, quien años después recordó en las páginas de diario Los Andes aquella noche estremecedora.
“No escuchamos ruido alguno. Primero se apagaron las luces, y luego vino el golpe”, relató.
Zulema permaneció aproximadamente 16 horas atrapada bajo la nieve junto a su pequeña hija Angélica María. Además, según contó la mujer, consiguió mantenerse con vida gracias, entre otras cosas, al calor de sus dos perros.
Otra de las personas que sobrevivieron fue Segundo Madrid, quien tenía apenas 19 años cuando ocurrió el alud y participó de las tareas de rescate. Con el tiempo se convirtió en uno de los primeros pobladores de Penitentes.