Una imagen icónica del telescopio espacial Hubble ha sido vapuleada, ¡mirá la nueva conseguida por James Webb!
Se trata de la Nebulosa del Anillo, una maravilla astronómica que fue descubierta de casualidad en 1779. ¿Qué diferencias hay entre las imágenes del Hubble y el Webb?
El telescopio espacial James Webb obtuvo imágenes de una calidad sin precedentes de uno de los fenómenos cósmicos más fascinantes de la galaxia, la Nebulosa del Anillo. Este asombroso objeto celeste se formó a partir de los restos de una estrella en descomposición que se desprende de sus capas externas al quedarse sin combustible.
Conocida también como M57 y NGC 6720, la Nebulosa del Anillo obtiene su nombre debido a su forma característica de rosquilla distorsionada. Ubicada relativamente cerca de la Tierra, a unos 2.500 años luz de distancia, esta maravilla astronómica puede ser avistada durante las noches de verano en el hemisferio norte, utilizando telescopios de tamaño moderado.
Descubierta el 31 de enero de 1779 por los astrónomos Antoine Darquier de Pellepoix y Charles Messier, la Nebulosa del Anillo se cruzó en su camino mientras rastreaban la órbita de un cometa a través de la constelación de Lyra, pasando en cercanía de esta impresionante formación anular.
¿Qué ven las nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb?
Las nuevas imágenes, tomadas por la cámara NIRCam (Near-InfraRed Camera) del Webb, proporcionan una resolución espacial y una sensibilidad espectral sin precedentes.
Una de las fotografías muestra de manera casi frontal uno de los polos de esta estructura, una suerte de cilindro formado por materiales de colores vibrantes que se extiende en dirección opuesta a la Tierra.
A pesar de que el centro de la rosquilla puede parecer vacío a simple vista, en realidad está ocupado por material de menor densidad que se expande y se aleja en todas direcciones. Esto crea una forma similar a la de un balón incrustado en el hueco central de la rosquilla, explicó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
El colorido anillo principal se compone de gas expulsado por la estrella moribunda situada en el centro de la nebulosa; una estrella a punto de convertirse en una enana blanca, un cuerpo muy pequeño, denso y caliente que constituye la etapa evolutiva final de una estrella del mismo tipo que el Sol.
Nebulosa del anillo: una imagen icónica del telescopio espacial Hubble
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ya había tomado una imagen de la nebulosa del anillo, publicada en 2013 y que desde entonces se convertiría en una de las imágenes más conocidas del observatorio.
Desde la perspectiva de la Tierra, la nebulosa parece aproximadamente elíptica. Sin embargo, los astrónomos combinaron datos terrestres con observaciones del Hubble para explorar la estructura, la evolución, las condiciones físicas y el movimiento del objeto. Estas investigaciones fueron las que revelaron que la nebulosa tiene forma de rosquilla distorsionada.