Para hacer frente al calentamiento global, algunos osos polares están "mutando": ¿lograrán sobrevivir?

    ¿Sobrevivirán los osos polares al deshielo del Ártico? En Groenlandia, algunos ejemplares están mutando y modificando su ADN para soportar temperaturas más altas.

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    Las modificaciones en el ADN de estos osos polares afectan principalmente a genes relacionados con el estrés térmico, el envejecimiento y el metabolismo.

    Aunque varios informes científicos afirman que los osos polares podrían estar completamente extintos antes de 2100, y quizás dos tercios de ellos para 2050, algunos se resisten al cambio climático. Un golpe de genio a través de la modificación de su ADN: ¿lograrán sobrevivir gracias a estos cambios genéticos?

    Los "genes saltarines"

    Lo que amenaza especialmente a los osos polares es el deshielo y la consiguiente pérdida de su hábitat debido al aumento de las temperaturas. Pero investigadores de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra, han observado algo sorprendente: algunos osos polares del sureste de Groenlandia presentan cambios genéticos que no se observan en sus congéneres del norte.

    En este grupo de osos, los investigadores, según explicaron a nuestros colegas de The Guardian, observaron un aumento drástico en la actividad de los "genes saltarines" en su ADN, directamente relacionado con el aumento de las temperaturas. Es como si estos osos, para adaptarse al clima más cálido y sobrevivir, estuvieran reescribiendo su propio ADN .

    ¿Qué son estos "genes saltarines"? Son pequeñas secuencias de ADN capaces de moverse e influir en la función de otros genes. Mediante el análisis de muestras de sangre de oso tomadas en dos regiones de Groenlandia, el equipo de investigación, dirigido por la Dra. Alice Godden, líder del proyecto, observó cómo estos genes reaccionaban a las temperaturas locales.

    Y cuando las temperaturas suben, sobre todo en el sureste de Groenlandia, mucho más que en el norte, los cambios en el ADN afectan principalmente a los genes relacionados con el estrés térmico, el metabolismo y el envejecimiento . Esto confirma que los osos polares intentan adaptarse a un clima más cálido con menos hielo.

    A pesar de todo, hay pocas esperanzas para la especie

    Además de estas modificaciones en el ADN, la dieta de estos osos también parece haber cambiado. Se han detectado ajustes en áreas de su cuerpo involucradas en el procesamiento de la grasa, lo que podría permitirles sobrevivir cuando el alimento escasea. En el sureste de Groenlandia, los osos comen más vegetación y presas más magras, a diferencia de sus primos los osos del norte, que aún dependen de las focas engordadas.

    "Hemos identificado varias áreas genéticas donde estos genes saltarines son muy activos, algunas en regiones codificantes de proteínas, lo que demuestra que los osos están experimentando cambios rápidos y profundos para sobrevivir a medida que el hielo desaparece", explica la Dra. Alice Godden. Pero para asegurar que la especie no se extinga, será necesario examinar otras poblaciones de osos polares en todo el mundo.

    Hay unos veinte grupos de osos polares en el planeta, y aún se desconoce si se están produciendo cambios similares en su ADN. Sin embargo, los investigadores parecen ser fatalistas: "Esto no significa que los osos polares estén menos amenazados", según la Dra. Alice Godden.

    Es una esperanza remota, y estas modificaciones genéticas por sí solas no serán suficientes para salvar a las especies en peligro de extinción. Frenar el calentamiento global y, por lo tanto, reducir nuestras emisiones de CO2 es más que necesario.

    Referencias de la noticia

    GEO. Alors que l'Arctique se réchauffe, les ours polaires "mutent".

    The Guardian. Changes to polar bear DNA could help them adapt to global heating, study finds.