La creciente demanda de refrigeración aumentará la exposición al calor extremo para 2050
Los nuevos datos globales muestran que la demanda de refrigeración aumenta más rápidamente a niveles de calentamiento más bajos en un escenario intermedio.
A medida que aumentan las temperaturas globales, la demanda de refrigeración no aumenta de forma uniforme. Nuevos datos globales muestran que los mayores cambios se producen al principio del rango de calentamiento, en lugar de acumularse de forma constante a medida que las temperaturas siguen aumentando.
El análisis, publicado en Nature Sustainability, examina los cambios en los grados-día de calefacción y los grados-día de refrigeración, medidas estándar utilizadas para estimar la demanda de energía para calefacción y aire acondicionado de espacios.
En lugar de vincular las proyecciones a años específicos o trayectorias de emisiones, los investigadores comparan climas estabilizados en tres niveles de calentamiento: aproximadamente el clima actual (alrededor de 1,0 °C por encima de los niveles preindustriales), 1,5 °C y 2,0 °C.
Ese encuadre basado en la temperatura apunta a una respuesta no lineal. La demanda de refrigeración aumenta más rápidamente a niveles de calentamiento más bajos, con incrementos más pequeños a niveles más altos.
La demanda de refrigeración aumenta el concentrado a niveles de calentamiento más bajos
En la mayoría de las regiones, los grados-día de enfriamiento aumentan a medida que suben las temperaturas, pero la magnitud del cambio varía considerablemente. Los mayores aumentos absolutos se producen en las regiones tropicales y subtropicales, donde las temperaturas ya se mantienen altas durante gran parte del año.
Países como Nigeria, Brasil, Laos, Sudán del Sur y la República Centroafricana muestran algunos de los mayores crecimientos en la demanda de refrigeración en todo el rango de calentamiento examinado. En muchas de estas regiones, gran parte de ese aumento se produce temprano, antes de que las temperaturas globales alcancen el extremo superior del rango.
El conjunto de datos también muestra que las regiones con requisitos de refrigeración históricamente bajos experimentan aumentos relativamente rápidos en las primeras etapas, lo que reduce el intervalo entre la exposición inicial a temperaturas más altas y la demanda sostenida de refrigeración mecánica.
La demanda de calefacción disminuye principalmente en las regiones de latitudes altas
La demanda de calefacción sigue un patrón geográfico diferente. Los grados-día de calefacción disminuyen en gran parte del mundo a medida que aumentan las temperaturas, y las mayores reducciones absolutas se concentran en las latitudes más altas.
Países como Canadá, Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega muestran las mayores disminuciones en la demanda de calefacción en todo el rango de calentamiento examinado. Al igual que con la demanda de refrigeración, la mayor parte del cambio se produce en los niveles de calentamiento más bajos, en lugar de en los niveles posteriores.
Sin embargo, a nivel mundial, la reducción de la demanda de calefacción no compensa el aumento de la demanda de refrigeración, especialmente en las regiones de latitudes más bajas.
Aumenta la exposición de la población a una elevada demanda de refrigeración
Cuando se combina con las proyecciones demográficas en un escenario socioeconómico medio, el conjunto de datos indica cambios sustanciales en la exposición de la población a una elevada demanda de refrigeración.
En el nivel de calentamiento superior considerado, se prevé que alrededor del 41 % de la población mundial vivirá en regiones con una demanda de refrigeración muy elevada —definida como más de 3000 grados-día de refrigeración al año— frente al 23 % en 2010.
A mediados de siglo, ese cambio corresponderá aproximadamente a 3800 millones de personas. Se prevé que las poblaciones más afectadas serán las de India, Nigeria, Indonesia, Bangladesh, Pakistán y Filipinas.
Análisis de la demanda energética a través de umbrales de temperatura
Los resultados muestran que los cambios en la demanda de calefacción y refrigeración se concentran en niveles de calentamiento más bajos.
Una parte sustancial del aumento global de la demanda de refrigeración se produce antes de que se alcancen umbrales de temperatura más altos, lo que desplaza la demanda de energía en muchas regiones a un nivel más temprano del rango de calentamiento.