Sentinel-1 revela cambios en la superficie de la Tierra tras el terremoto en Marruecos
Tras el devastador terremoto que azotó Marruecos el 8 de septiembre, se pusieron a disposición datos satelitales a través de la Carta Internacional "El espacio y las Grandes Catástrofes" para ayudar a los equipos de respuesta.
Las mediciones de radar de la misión del satélite europeo Copernicus Sentinel-1 se están utilizando para analizar cómo se desplazó el suelo a consecuencia del terremoto, lo que no sólo ayudará a planificar una posible reconstrucción, sino que también impulsará la investigación científica.
Un fuerte seísmo de magnitud 6,8 sacudió el Atlas, a unos 75 km de Marrakech, en la tarde del viernes 8 de septiembre. Se produjo en una región situada a lo largo de las fallas de las placas tectónicas europea y africana, pero fue un acontecimiento poco frecuente en el oeste de Marruecos.
Por desgracia, el terremoto mató a miles de personas, provocó el derrumbe de edificios y casas y bloqueó carreteras. Incluso provocó el balanceo de edificios hasta la costa norte del país.
En nombre de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones promovió la Carta Internacional "El Espacio y las Grandes Catástrofes".
A través de la Carta, se combinan los recursos de observación de la Tierra de diferentes agencias espaciales para poder proporcionar lo antes posible imágenes por satélite de las zonas afectadas por el peligro, con el fin de definir y cartografiar el alcance de la catástrofe y ayudar a los equipos en sus labores de rescate.
Los satélites, que vigilan periódicamente la Tierra desde el espacio y proporcionan datos que permiten cartografiar rápidamente los daños, ofreciendo una herramienta única para ayudar a la gestión de catástrofes.
Gestión de desastres
Dado que ninguna agencia espacial u operador de satélites puede responder por sí solo a las exigencias de la gestión de catástrofes, la ESA y la agencia espacial francesa CNES pusieron en marcha en 1999 la Carta Internacional sobre el Espacio y las Grandes Catástrofes.
El Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus también se activó para ayudar a compartir datos por satélite en respuesta al terremoto de Marruecos, en línea con la cooperación operativa existente con la Carta Internacional.
Hasta ahora, se han utilizado imágenes de muy alta resolución de los satélites franceses Pléiades para generar mapas detallados de los daños en las zonas afectadas. Pléiades también forma parte del programa de misiones de terceros de la ESA. Los primeros productos cartográficos de los daños se lanzaron el 11 de septiembre, y luego siguieron otros.
Los equipos de rescate pueden utilizar estos mapas para decidir la mejor línea de acción, identificando, por ejemplo, las carreteras que hay que seguir y los puentes que hay que evitar en caso de derrumbe.
Philippe Bally, Representante de la Carta Internacional de la ESA, declaró: "No hace falta decir que el tiempo es esencial cuando se produce una catástrofe. A través de la Carta y del Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus, parte de nuestro trabajo consiste en garantizar que se proporcionen los datos satelitales adecuados para ayudar en las tareas de socorro".
Mientras prosigue la respuesta a la catástrofe de Marruecos, los científicos utilizan mediciones de la misión Copernicus Sentinel-1 en una técnica conocida como "interferometría" para comparar el antes y el después de la región. La misión Copernicus Sentinel-1 lleva un instrumento de radar que puede detectar el suelo y "ver" a través de las nubes, de día o de noche.
Entre los muchos usos de la misión, registra regularmente cambios sutiles en la elevación de la superficie terrestre. Cuando se produce un terremoto, los cambios en la superficie son obviamente más pronunciados que el hundimiento o el levantamiento gradual. Estas imágenes de radar permiten a los científicos observar y analizar los efectos exactos que tienen los terremotos en la superficie terrestre.
En el caso del terremoto de Marruecos, los datos de Sentinel-1 se combinaron para medir el desplazamiento de la superficie que se produjo entre una adquisición del 30 de agosto y otra posterior al terremoto del 11 de septiembre. Esto dio lugar a un interferograma que muestra un patrón de "bordes" coloreados y permite a los científicos comprender mejor la naturaleza del terremoto y el riesgo de nuevos peligros en el futuro.
El Dr. Bally explicó: "Inmediatamente después de que Sentinel-1 adquiriera datos sobre la zona del terremoto, las cadenas de procesamiento de observación de la Tierra disponibles en la comunidad de usuarios permitieron obtener información sobre la deformación del terreno".
Los satélites en órbita terrestre son únicos por su capacidad de ofrecer no sólo amplias vistas de las zonas afectadas, sino también información muy detallada, como la que proporciona la misión Pléiades. Como la misión Copernicus Sentinel-1 dispone de radar, puede ver a través de las nubes, por lo que también se utiliza a menudo para cartografiar inundaciones graves.
En el caso del terremoto de Marruecos, el valor de la misión era medir cómo se ha desplazado la superficie, lo que será importante cuando pase la crisis inmediata y pueda comenzar la reconstrucción.