Un gran avance en alta mar: 80 países allanan el camino para el mayor esfuerzo de conservación marina de la historia
Casi un tercio de los océanos del mundo estarán protegidos internacionalmente en virtud de la recién adoptada Convención de Alta Mar. La amplia base de Estados que pretenden ratificar el tratado es alentadora.
Tras la ratificación del tratado por parte de Marruecos y Sierra Leona
en septiembre, como los Estados número 60 y 61, respectivamente,
se superó el umbral de al menos 60 ratificantes. Actualmente, 80 Estados
han confirmado su participación mediante la ratificación.
Hasta ahora no existe una base jurídica para la protección de las aguas internacionales en alta mar que cuente con el apoyo del mayor número posible de Estados.
La dificultad fundamental para establecer este concepto residió en que la alta mar es de todos. O quizás de nadie. La alta mar abarca todas las zonas oceánicas a más de 210 millas de cualquier costa. Esto representa dos tercios de los océanos del mundo.
Buenos ejemplos
Ya existen lugares donde se puede observar lo que sucede cuando se protege el océano. Uno de ellos se encuentra frente a Hawái, en el océano Pacífico.
Desde que el entonces presidente estadounidense Barack Obama amplió el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea a 1,5 millones de kilómetros cuadrados en 2016 y prohibió la pesca allí, innumerables especies han regresado. Este ejemplo demuestra que la protección funciona. El océano se recupera cuando se le deja actuar por sí solo.
Se adoptará ahora un enfoque similar en alta mar, es decir, en zonas más allá de las fronteras y leyes nacionales. En las zonas marinas donde no se aplican regulaciones nacionales, el nuevo Acuerdo de Alta Mar pretende establecer áreas protegidas a gran escala.
Estas áreas tienen como objetivo permitir la recuperación de la biodiversidad , gravemente amenazada por el calentamiento de los océanos, la contaminación y la pesca. Además, el acuerdo regula el uso futuro de los recursos genéticos de los organismos marinos e introduce evaluaciones de impacto ambiental para alta mar.
La investigación está descubriendo cada vez más especies en alta mar.
Según Stefan Hain, jefe de la unidad de política ambiental del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina, el uso de tecnología de vanguardia, como las cámaras submarinas, permite a los investigadores identificar los organismos que habitan el océano abierto. Estos incluyen organismos que eran completamente desconocidos hace 10 o 20 años.
La alta mar, con sus corrientes y su capacidad para absorber CO2, también es fundamental para el clima. Solo mediante el establecimiento de áreas marinas protegidas estrictas y el control de las actividades ilegales se puede lograr un impacto positivo en el clima, la biodiversidad y la economía.
En general, el acuerdo pretende ayudar a alcanzar el objetivo de colocar el 30 por ciento de la zona de alta mar bajo protección para 2030. Actualmente, sólo alrededor del uno por ciento está protegido.
Optimismo cauteloso
El acuerdo se recibe con un optimismo cauteloso. Una pregunta clave es quién supervisará su contenido e impacto. La pesca intensiva se practica en muchas zonas de alta mar. Varios estados pescan en alta mar y probablemente solo cumplirán con las áreas protegidas designadas bajo presión.
En principio, las áreas protegidas pueden monitorearse mediante satélites. Sin embargo, esto es de poca utilidad si no se garantiza simultáneamente la presencia de buques de monitoreo dentro de las áreas protegidas.
Preguntas relacionadas con el contenido
En cuanto al contenido del acuerdo, todavía habrá muchos obstáculos y cuestiones abiertas que deberán aclararse en los próximos meses y años.
El texto del tratado simplemente se refiere a la protección de la "biodiversidad en alta mar". Sin embargo, no queda del todo claro si esto también incluye el fondo marino y, por ende, la minería en aguas profundas, según el acuerdo.
La implementación del acuerdo podría dar lugar a algunas sorpresas desagradables, en particular por parte de Estados Unidos, Rusia y China, ya que estos países están adoptando un enfoque muy agresivo respecto de la minería en aguas profundas.
Sin veto
La primera conferencia en alta mar para implementar el acuerdo debe tener lugar dentro de un año .
Ya está claro que allí habrá una cosa distinta a la conferencia sobre el clima: para crear una nueva área marina protegida es suficiente una mayoría de tres cuartas partes de los estados presentes y votantes, en lugar de la unanimidad habitual.
Rebecca Hubbard, de la High Seas Alliance, una organización paraguas con más de 70 ONG como miembros, que acompañó las negociaciones, explicó al diario austriaco DER STANDARD.
La experiencia previa ha demostrado que las decisiones suelen verse bloqueadas por el principio de unanimidad. Sin embargo, le pareció muy alentador que las negociaciones sobre el Acuerdo de Alta Mar se hayan desarrollado hasta la fecha de forma mucho más pragmática.
Este enfoque también podría conducir a un cambio de pensamiento en otros foros, como las negociaciones sobre áreas protegidas en la Antártida.
En los próximos meses y años, el debate se centrará principalmente en los detalles organizativos de la implementación del nuevo acuerdo. Como enfatizó Rebecca Hubbard, será necesario establecer instituciones, acordar un mecanismo financiero y redactar un conjunto de reglas para las próximas conferencias.
En la era actual en que los enfoques multilaterales están en franco declive, la entrada en vigor del Acuerdo de Alta Mar es sin duda un hecho alentador.