Un informe de la ONU destaca los beneficios de combatir conjuntamente el cambio climático y la contaminación

Un informe de las Naciones Unidas (ONU), publicado el 7 de septiembre, aborda los beneficios económicos derivados de la lucha conjunta contra el cambio climático y la contaminación atmosférica.

El cambio climático y la contaminación deben abordarse conjuntamente

El último informe, “Activos ocultos: la justificación económica y sanitaria de la acción climática y el aire limpio”, del Programa de Evaluación Económica Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC), presenta la visión general económica más completa hasta la fecha de los beneficios de abordar conjuntamente ambos problemas: el cambio climático y la contaminación.

Aunque a menudo tratamos el cambio climático y la contaminación atmosférica como cuestiones separadas, la realidad es que están estrechamente interconectadas.

Sus causas se superponen en gran medida, desde la quema de combustibles fósiles hasta ciertas prácticas agrícolas, y diversos contaminantes contribuyen tanto al calentamiento global como a la mala calidad del aire. Ambas situaciones también tienen efectos acumulativos y perjudiciales para la salud humana, los ecosistemas y las economías.

El informe evalúa, entre otros factores, los efectos de la contaminación en la salud, que tradicionalmente se han subestimado, así como los beneficios que se pierden cuando se retrasa la actuación.

Durante demasiado tiempo, la acción climática se ha tratado como un coste que gestionar y la contaminación atmosférica como la desafortunada consecuencia del desarrollo. Sin embargo, este informe demuestra lo contrario: el aire limpio es un factor esencial para el desarrollo, la salud, la seguridad alimentaria y energética, y la estabilidad climática.

Reducir la contaminación atmosférica protege la salud, aumenta la productividad y contribuye a la creación de sociedades más resilientes y prósperas, mientras que acelerar la transición hacia fuentes de energía no fósiles es una de las maneras más rápidas y eficaces de limpiar el aire y combatir la crisis climática.

El informe reveló que abordar la contaminación del aire y el cambio climático de forma conjunta podría salvar millones de vidas, reducir el calentamiento global y generar aproximadamente 15 dólares en beneficios económicos por cada dólar invertido.

Este informe muestra cómo, a través de 25 medidas probadas y reformas políticas, la acción coordinada puede mejorar la salud pública, fortalecer las economías y acelerar el progreso hacia los objetivos climáticos.

Estas medidas abordan todos los gases de efecto invernadero, desde el dióxido de carbono hasta contaminantes más graves como el metano y el carbono negro. Las soluciones abarcan desde la transición a energías renovables en la generación de electricidad y el transporte hasta la reducción de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles, la agricultura y los residuos, así como la mejora de la eficiencia energética en la industria, los hogares y los vehículos.

Beneficios de invertir en la lucha conjunta contra el cambio climático y la contaminación

El informe estima que los beneficios anuales de la implementación de las 25 medidas serían equivalentes al 2,8% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial en 2035, al 4,5% en 2050 y al 11,4% en 2100.

En comparación, las subvenciones explícitas a los combustibles fósiles representaron el 2,18% del PIB mundial en 2022, mientras que el gasto en atención médica alcanzó el 9,3% en 2023.

Los riesgos para la salud son graves. El informe estima que, para 2025, la exposición a la contaminación atmosférica exterior de origen antropogénico, incluidas las partículas finas (PM2.5) y el ozono, estuvo asociada a 6,4 millones de muertes prematuras en todo el mundo.

La contaminación del aire en los hogares se ha relacionado con dos millones de muertes prematuras adicionales, entre las que se incluyen aproximadamente 300.000 niños.

El informe también analiza el impacto económico más amplio de las enfermedades. Para 2025, la contaminación del aire exterior contribuirá a 5,5 millones de nuevos casos de asma infantil, dos millones de nuevos casos de demencia y millones de casos de infarto, enfermedad pulmonar, diabetes, accidente cerebrovascular y cáncer de pulmón.