Una "mancha fría" en el Atlántico Norte podría revelar un debilitamiento de las corrientes oceánicas
Los investigadores han relacionado la inusual "mancha fría" del Atlántico con una reducción del transporte de calor oceánico, lo que proporciona más pruebas de los cambios en un importante sistema de circulación oceánica.
Si bien el océano global generalmente ha ganado temperatura en las últimas décadas, una región del Atlántico Norte subpolar se ha movido en la dirección opuesta.
El área de enfriamiento al sur de Groenlandia e Islandia parece deberse principalmente a un debilitamiento del transporte de calor oceánico, según un estudio publicado en Geophysical Research Letters.
¿Qué enfrió la “cold blob”?
La investigación examina una cuestión que lleva mucho tiempo planteándose: la “cold blob,” o "mancha fría", también conocida como el "agujero de calentamiento" del Atlántico. Los científicos han debatido si las corrientes están aportando menos calor a la región o si el océano está liberando más calor a la atmósfera.
Los resultados favorecen la primera explicación. Tras analizar datos de contenido de calor oceánico y flujo superficial basados en observaciones, el equipo descubrió que el enfriamiento no puede explicarse por una mayor pérdida de calor en la superficie del mar.
La pérdida de calor superficial es insuficiente
Si la pérdida de calor superficial fuera la responsable de la zona fría, la región mostraría una cantidad creciente de calor que escapa del océano a la atmósfera con el tiempo. Sin embargo, el análisis reveló que esta transferencia ha disminuido, especialmente desde 1993.
El enfriamiento también se extiende por debajo de la superficie. El estudio halló una disminución del contenido de calor oceánico en gran parte de la columna de agua, con los cambios multidecadales más pronunciados en los primeros 1000 metros aproximadamente. Esta capa está asociada con el transporte de calor hacia el norte por la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC).
La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) transporta agua cálida hacia el norte a través del Atlántico y contribuye a moldear el clima en partes de Europa, el norte de África y la región del Atlántico Norte en general.
Una AMOC más débil reduciría la cantidad de calor que llega al Atlántico subpolar, afectando también los patrones de precipitación, las temperaturas regionales y el nivel del mar en algunas zonas de la costa atlántica.
Una señal de alerta en la circulación atlántica
Los investigadores también examinaron una franja cálida a lo largo de la costa norteamericana al norte del cabo Hatteras. Este patrón se ha descrito como parte de una "huella dactilar" de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), ya que el debilitamiento de la circulación puede vincularse a un desplazamiento hacia el norte de la Corriente del Golfo.
En este caso, los flujos superficiales tampoco respaldaron una explicación sencilla basada en la atmósfera.
El estudio no descarta la influencia de las condiciones de la superficie: los vientos, los patrones climáticos y la Oscilación del Atlántico Norte aún pueden afectar los cambios a corto plazo. En verano, las capas superficiales pueden calentarse rápidamente bajo la luz solar y enmascarar temporalmente la "masa fría", mientras que la mezcla más profunda en invierno puede hacer visible nuevamente la señal a largo plazo.
Persiste la incertidumbre
Los resultados respaldan la interpretación de que la zona fría es un indicio de un debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), pero no determinan cuán cerca podría estar el sistema de un punto de inflexión. Las mediciones directas de la AMOC solo abarcan las últimas décadas, mientras que las reconstrucciones a largo plazo se basan en evidencia indirecta.
Otras investigaciones han señalado un debilitamiento a lo largo de periodos de tiempo más extensos, incluyendo registros paleoclimáticos, cambios de salinidad, observaciones de la Corriente del Golfo y variaciones de densidad en el Atlántico subpolar. Los modelos climáticos también proyectan un debilitamiento futuro bajo un calentamiento continuo, aunque difieren en el momento y la sensibilidad.
Por lo tanto, esta zona fría es más que una anomalía de temperatura local, ya que ofrece una pista visible sobre los cambios en el transporte de calor del Atlántico, al tiempo que subraya cuánto les queda por aprender a los científicos sobre el ritmo y los límites del debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC).
News reference
Gramling, C.. (2026). The North Atlantic’s ‘cold blob’ may signal a major current’s decline.
Rahmstorf, S., Jendrkowiak, J., Gou, R., Cheng, L., Ruiz‐Angulo, A., & Björnsson, H.. (2026). Multidecadal Atlantic “Warming Hole” Heat Content Variations Are Caused by Ocean Heat Transport, Not by Surface Fluxes.