Adiós a 3I/ATLAS: este ha sido el último descubrimiento de los astrónomos antes de la despedida definitiva del cometa
3I/ATLAS se despedirá pronto del sistema solar, pero antes los astrónomos han podido realizar un nuevo e importante descubrimiento sobre el misterioso cometa.
En julio de 2025, el observatorio ATLAS identificó un objeto que entraba en el sistema solar por primera vez. Este objeto fue rápidamente clasificado como objeto interestelar y recibió el nombre de 3I/ATLAS, convirtiéndose en el tercer visitante interestelar confirmado. Su trayectoria hiperbólica, su alta velocidad y su composición confirmaron su origen interestelar en las observaciones que se realizaron en los días posteriores a su descubrimiento
Desde su descubrimiento, 3I/ATLAS ha sido objeto de mucha desinformación y sensacionalismo, incluyendo argumentos de que podría ser una nave artificial. Sin embargo, estas hipótesis nunca han tenido ningún respaldo observacional y todos los datos obtenidos indican un comportamiento compatible con un cometa natural. Esta semana, el 3I/ATLAS alcanza su punto más cercano a la Tierra y comienza una trayectoria de escape que lo llevará de vuelta al espacio interestelar. El 3I/ATLAS nunca volverá al sistema solar a partir de ahí.
Here's my photo of 3i/Atlas at it's closest point to Earth.
— Andrew McCarthy (@AJamesMcCarthy) December 21, 2025
This is about two hours worth of exposure, captured through the light pollution in my backyard. It's now moving away from Earth at a blistering 130,000mph. pic.twitter.com/QGiq2yY0w8
A pesar de su despedida, esta semana se publicó un artículo en el que se indicaban más observaciones realizadas por el 3I/ATLAS y un importante descubrimiento. El grupo de investigadores reveló la detección de moléculas consideradas fundamentales para procesos químicos complejos. Estas detecciones refuerzan la idea de que los bloques químicos esenciales pueden ser comunes en otros sistemas planetarios y transportados por cometas interestelares. Es importante destacar que esto no indica la presencia de vida en 3I/ATLAS, ni que se originó en un entorno biológicamente activo.
3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar
3I/ATLAS es un cometa interestelar descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS, identificado como el tercer objeto interestelar confirmado. Desde su primera observación, varios telescopios y observatorios de todo el mundo han observado el objeto. En pocos días, las agencias espaciales habían confirmado su órbita hiperbólica, su velocidad y su composición. Su órbita, que incluso pasaría entre las órbitas de la Tierra y Marte cuando alcanzara su punto más cercano ahora en diciembre.
Los datos espectrales mostraron que la composición del cometa era similar a la de otros cometas, con compuestos volátiles y metales. Recientemente, otro estudio ha demostrado que 3I/ATLAS presenta indicios de criovulcanismo, posiblemente alimentado por interacciones químicas entre agua líquida transitoria y granos metálicos. Aunque estas características difieren ligeramente de las de los cometas del sistema solar, siguen siendo esperables en objetos como asteroides y cometas.
¿Por que es un cometa?
Desde su descubrimiento, 3I/ATLAS ha sido objeto de especulaciones infundadas sobre si podría tratarse de una nave artificial o un objeto tecnológico. Debido a estas especulaciones, el cometa fue uno de los temas más comentados de 2025. Sin embargo, estas interpretaciones ignoran las pruebas observacionales básicas y los datos ya conocidos sobre los cometas. El origen interestelar del objeto se dedujo correctamente a partir de su órbita hiperbólica y no implica ninguna naturaleza artificial.
: This is Comet 3I/ATLAS, captured by ig/niickjackson during its closest approach to Earth on December 19. Once it leaves our skies, it will never return. pic.twitter.com/ZRhrIb6UOw
— All day Astronomy (@forallcurious) December 21, 2025
Desde el punto de vista físico, todos los datos recopilados desde el principio son consistentes con un cometa activo. 3I/ATLAS presentó un desarrollo de coma, una variación de brillo suave y sostenida compatible con la sublimación de volátiles. El cometa también tiene espectros que indican la presencia de hielo y compuestos ricos en carbono. También siguió las predicciones de trayectoria y actividad esperadas en los cometas, sin aceleraciones no gravitacionales ni señales artificiales.
Moléculas descubiertas
Más observaciones con ALMA detectaron la presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en el cometa. Estos compuestos son moléculas orgánicas simples, pero son bloques químicos relevantes porque participan en reacciones que pueden conducir a la formación de moléculas complejas, como aminoácidos y bases nitrogenadas. El análisis espectral mostró que el cianuro de hidrógeno podría provenir de la sublimación del núcleo, mientras que el metanol también parecía provenir de la coma.
A pesar de la relevancia química de estos hallazgos, la presencia de metanol y cianuro de hidrógeno no implica la existencia de vida o procesos biológicos en 3I/ATLAS. Estas moléculas se forman por reacciones físico-químicas en entornos fríos del medio interestelar y son comunes en los cometas. Lo que hace que 3I/ATLAS sea particularmente importante es el hecho de que presenta razones entre las moléculas un poco elevadas que pueden indicar cómo se formó el cometa. Estos resultados refuerzan la idea de que las moléculas orgánicas están distribuidas por el Universo y pueden ser transportadas por cometas.
La despedida de 3I/ATLAS
El cometa alcanzó su punto de mayor aproximación a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, pero, incluso en su punto más cercano, no supuso ningún riesgo para nuestro planeta. Este momento final del cometa fue importante para realizar algunas de las últimas observaciones y finalizar el estudio de su composición, actividad y dinámica orbital. El análisis de la trayectoria confirmó que su órbita es hiperbólica y que el objeto no está gravitacionalmente ligado al Sol.
Tras este acercamiento, 3I/ATLAS inicia ahora su trayectoria de salida definitiva del sistema solar, acelerando a medida que se aleja del Sol. Ahora su trayectoria lo lleva de vuelta al espacio interestelar, sin posibilidad de retorno. A pesar de su corta permanencia, el objeto ha supuesto un hito para la astronomía, permitiendo observaciones inéditas de un cometa formado en otro sistema. El 3I/ATLAS fue un visitante temporal, pero que aportó mucha información para comprender el Universo.