¿Cuáles serán los principales eventos astronómicos de 2026? Descubre cuándo ocurrirá cada uno de ellos
El año 2026 tendrá muchos eventos astronómicos por delante, y también será el año en que la humanidad regrese a la Luna en la misión Artemis.
2026 será un gran año para quienes disfrutan de la observación del cielo, con diversos eventos astronómicos. El calendario comienza en enero con la llegada de una potente lluvia de meteoros y el paso de cometas visibles. A lo largo del año, otras importantes lluvias de meteoros deberían iluminar las noches, con momentos culminantes en mayo, agosto y diciembre. El año también contará con eclipses solares y lunares en diferentes partes del planeta.
En el sector de la exploración espacial, 2026 estará marcado por misiones para observatorios y algunas misiones para regresar a la Luna. Uno de los principales hitos es el esfuerzo por recuperar el telescopio Swift y colocarlo en una órbita estable. Además, se lanzarán varios telescopios, como el nuevo Telescopio Espacial Xuntian (CSST) chino. Este telescopio promete imágenes de alta resolución y debería complementar misiones como Euclid y Roman, fortaleciendo los estudios de la energía oscura, la estructura a gran escala y la evolución de las galaxias.
La misión más esperada de 2026 es, sin duda, la continuación del programa Artemis con la misión Artemis II. El vuelo llevará a astronautas en una trayectoria de sobrevuelo lunar a bordo de la nave espacial Orión, lanzada por el SLS, para validar los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones. Artemis II representa un paso hacia la reducción de riesgos operativos antes del regreso de los humanos a la superficie lunar. El pronóstico inicial era que la misión tendría lugar en abril de 2026, pero algunos estiman que podría ocurrir en febrero.
Eclipses y lluvias de meteoros
En 2026, el año comienza con las intensas Cuadrántidas en enero, que podrían alcanzar hasta 80 meteoros por hora, seguidas de las Eta Acuáridas en mayo, con restos del cometa Halley. Ambas lluvias serán ideales para quienes se encuentren en el hemisferio sur y ambas superarán los 50 meteoros por hora. En agosto, las Perseidas prometen un espectáculo de 100 meteoros por hora y serán observables gracias a la oscuridad de la Luna Nueva.
Los eclipses del 2026 también serán relevantes desde el punto de vista científico y observacional. El año contará con eclipses solares y lunares distribuidos por ambos hemisferios. Los eclipses lunares permitirán estudiar el color y el brillo de la Luna durante la totalidad. Los eclipses solares serán parciales o totales según la región y brindarán oportunidades para observar la corona solar, las eyecciones de masa coronal y las estructuras magnéticas del Sol.
Cometas
Si bien 2025 estuvo marcado por el cometa 3I/ATLAS, 2026 también será un año especial para los cometas. El punto culminante será la visita del cometa PanSTARRS, que alcanzará su perihelio el 20 de abril de 2026 y pasará a su punto más cercano a la Tierra el 27 del mismo mes. Aunque las predicciones iniciales indican que podría ser visible con binoculares, existe una posibilidad real de que sea visible incluso a simple vista. Se observará principalmente en el hemisferio norte.
A principios y mediados de año, otros tres cometas llamarán la atención en el cielo. En enero, 24P/Schaumasse y C/2024 E1 (Wierzchos) alcanzarán su perihelio los días 8 y 20, respectivamente, y serán objetivos ideales para la observación en el hemisferio sur. Entre julio y agosto, el cometa periódico 10P/Tempel 2 hará su aparición, alcanzando su perihelio el 2 de agosto. Al encontrarse en una órbita cercana a la de Júpiter, su observación será óptima en ambos hemisferios, apareciendo en lo alto del horizonte poco después del atardecer.
Artemis II
El momento más esperado del año para quienes disfrutan de la astronomía y la exploración espacial es el lanzamiento de la misión Artemis II. Esta será la primera misión tripulada del programa Artemis y su objetivo es regresar a la Luna. La misión evaluará, en un vuelo real con astronautas, la infraestructura que permitirá el regreso humano a la superficie lunar. La misión utilizará la cápsula Orión, lanzada por el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), para realizar un sobrevuelo lunar en una trayectoria alrededor de la Luna.
Inicialmente, Artemis II estaba programado para abril, pero se espera que el lanzamiento pueda ocurrir incluso en febrero, dependiendo de la finalización de las pruebas. El éxito de la misión se considera esencial para comenzar la siguiente etapa, cuyo objetivo es aterrizar en la superficie lunar. Artemis II marca el regreso de los humanos a las proximidades de la Luna después de más de cinco décadas.
Misiones
Además de Artemis II, también se planean otras misiones para 2026. Un ejemplo es el lanzamiento de la estación Haven-1, que será la primera estación espacial comercial independiente. Desarrollada por Vast en colaboración con SpaceX, servirá como laboratorio para experimentos y misiones privadas de corta duración. Utilizando la cápsula Crew Dragon para transportar personas, el proyecto representa un paso hacia el futuro después de que la Estación Espacial Internacional quede inactiva.
Otra misión será Chang'e-7, que llevará robots y una sonda voladora al polo sur de la Luna para buscar hielo. Durante el mismo período, China pondrá en órbita el telescopio Xuntian, que tendrá capacidades similares al Hubble. Mientras tanto, la NASA está planeando una misión de rescate tecnológico utilizando un vehículo robótico para reparar el telescopio Swift, extendiendo su vida útil y evitando que caiga a través de la atmósfera.