El sorprendente hallazgo magnético en Marte: "sus auroras imitan a pequeña escala a las terrestres"
Un análisis de datos de la misión MAVEN reveló que las auroras marcianas se generan mediante un mecanismo sorprendentemente similar al de la Tierra. El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre la evolución de Marte y será clave para futuras exploraciones.
Aunque Marte perdió hace miles de millones de años su campo magnético global, todavía puede generar auroras mediante un proceso muy parecido al que ocurre en la Tierra. Así lo demuestra un estudio publicado en Nature Communications, elaborado a partir de observaciones de la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA.
La investigación concluye que las auroras marcianas nacen gracias a una versión reducida del llamado ciclo de Dungey, el mecanismo por el cual el viento solar interactúa con el campo magnético terrestre y acelera partículas cargadas que, al ingresar en la atmósfera, producen las características luces polares.
La clave estaba en antiguos campos magnéticos
A diferencia de la Tierra, Marte ya no posee un campo magnético que envuelva todo el planeta. Sin embargo, conserva pequeñas regiones magnetizadas en su corteza, formadas hace unos 4.000 millones de años, cuando aún existía ese escudo protector.
Los científicos descubrieron que esas zonas funcionan como diminutas magnetosferas donde ocurre un proceso de reconexión magnética muy similar al terrestre. Allí, los electrones adquieren la energía suficiente para generar auroras localizadas.
Para llegar a esta conclusión, el equipo combinó datos del magnetómetro y de otros instrumentos de MAVEN que permitieron reconstruir el comportamiento del plasma y de las corrientes eléctricas en esas regiones.
"Sabíamos que la reconexión magnética ocurría en Marte, pero no esperábamos encontrar un comportamiento tan parecido al ciclo de Dungey", señaló Shaosui Xu, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de California en Berkeley.
Un legado científico que sigue dando resultados
Aunque la misión MAVEN concluyó oficialmente después de que la nave dejara de comunicarse con la Tierra a fines de 2025, la información recopilada continúa generando importantes descubrimientos.
Según la investigadora principal de la misión, Shannon Curry, este hallazgo modifica la forma en que se entienden las auroras marcianas y ayuda a explicar por qué Marte y la Tierra evolucionaron de manera tan diferente pese a compartir procesos físicos similares.
Además de ampliar el conocimiento sobre el planeta rojo, el estudio permitirá comprender mejor cómo interactúa el viento solar con su atmósfera, un aspecto clave para futuras misiones robóticas y tripuladas.
Referencia de la noticia
Shaosui Xu et al. (2026). Miniature Dungey-like cycle at Mars.