Malas noticias: ¡el cometa MAPS no ha sobrevivido a su paso cerca del Sol!

A pesar de las esperanzas de los astrónomos aficionados y profesionales, el paso del cometa MAPS (C/2026 A1) cerca del Sol fue, lamentablemente, fatal para él.

¡Un cometa muy prometedor!

El cometa MAPS fue descubierto hace unos meses por un grupo de astrónomos aficionados franceses con sede en Antibes, en la región de los Alpes Marítimos. Desde entonces, ha despertado grandes expectativas entre astrónomos y entusiastas del espacio, sobre todo por su potencial para convertirse en un "Gran Cometa", es decir, un cometa visible desde la Tierra.

El cometa MAPS (C/2026 A1) tenía, por lo tanto, el potencial de convertirse en un cometa excepcionalmente brillante, ofreciendo un espectáculo extraordinario desde nuestro planeta. Este evento fue aún más increíble por ser inesperado, ya que fue descubierto por Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott y Florian Signoret el 13 de enero.

Las estimaciones iniciales sugerían que MAPS pasaría a unos 784.000 km de la superficie del Sol, emergiendo con una enorme y brillante cola al anochecer, a mediados de abril. Sin embargo, las observaciones de James Webb revelaron rápidamente que era más pequeño de lo esperado y que, en última instancia, se acercaría mucho más a nuestra estrella, a tan solo 162.000 km de su superficie.

Un paso fatal cerca del Sol

El 4 de abril, el cometa MAPS apareció en el coronógrafo SOHO, que monitorea el entorno inmediato del Sol, lo que permitió observar su gradual aproximación a nuestra estrella. En ese momento, algunos astrónomos aficionados y profesionales aún albergaban la esperanza de que el cometa pudiera sobrevivir a su encuentro cercano con el Sol.

Lamentablemente, esta esperanza se desvaneció al cabo de unas horas. Su paso a 162.000 km de la superficie del Sol resultó fatal. Si bien el cometa permaneció intacto al pasar por detrás del Sol, solo se pudo observar una nube de polvo en el lado opuesto; finalmente, MAPS nunca volvió a aparecer en el coronógrafo SOHO.

Este fenómeno no es necesariamente excepcional, ya que muchos cometas se destruyen al pasar cerca del Sol. Sin embargo, pone de manifiesto la naturaleza impredecible de los cometas, en particular su brillo, que sigue siendo especialmente difícil de predecir con meses o incluso semanas de antelación.

Tras la desaparición de MAPS, la atención general se centra ahora en el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), un cometa con una cola particularmente larga que se espera que orbite a 76 millones de kilómetros del Sol, una distancia mucho más segura que la de MAPS.

Se espera que alcance su máximo brillo el 27 de abril, con una magnitud prevista que oscila entre 8, lo que lo haría visible con binoculares, y 2,5, una magnitud que nos permitiría observarlo a simple vista en un cielo oscuro. ¡Queda por ver si este segundo cometa de abril cumplirá con las expectativas y nos ofrecerá un espectáculo impresionante desde la Tierra!

Referencia de la noticia

‘Comet Of The Year’ Vaporized — But Another Will Peak Late April, Forbes (06/04/2026), Jamie Carter