El superviviente del tamaño de un hámster que sobrevivió a la extinción más mortífera de la Tierra

Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Palaeontology, dirigido por un equipo de investigación de la Universidad de Washington, revela una nueva especie del género Cimolodon descubierta en Baja California.

Cimolodon desosai habría vivido hace unos 75 millones de años y habría tenido el tamaño de un hámster dorado, correteando por el suelo y los árboles para alimentarse de insectos y frutas.

¿Qué nos pueden revelar los fósiles de Cimolodon desosai?

Los mamíferos y los dinosaurios compartieron el mismo espacio en la Tierra hasta que el asteroide impactó el planeta hace 66 millones de años, extinguiendo el 75 % de la vida. A pesar de ello, algunos animales sobrevivieron, incluidos los mamíferos del género Cimolodon. Estos pertenecen a los multituberculados, un grupo que surgió durante el Jurásico y sobrevivió durante más de 100 millones de años. Al estudiar estos animales, los investigadores pueden comprender cómo los mamíferos sobrevivieron a las extinciones masivas y se diversificaron hasta convertirse en los mamíferos que conocemos hoy.

"El género Cimolodon fue un mamífero bastante común durante el Cretácico Superior, la última época de la Era de los Dinosaurios. Se han encontrado fósiles de Cimolodon en todo el oeste de Norteamérica, desde el oeste de Canadá hasta México", afirmó el autor principal, Gregory Wilson Mantilla, profesor de biología de la Universidad de Washington y conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Burke. "Esta nueva especie, Cimolodon desosai, fue la antecesora de las especies que sobrevivieron a la extinción. Tanto esta como sus descendientes eran relativamente pequeños y omnívoros, dos características que resultaron ventajosas para su supervivencia".

Cuando descubrieron el fósil en 2009, encontraron un cráneo, una mandíbula, dientes, un fémur y un cúbito.

"Es muy difícil encontrar fósiles en este yacimiento en comparación con otras zonas", dijo Wilson Mantilla. "Al principio, mi ayudante de campo solo encontró un pequeño diente que sobresalía. Si solo hubiera encontrado eso, me habría alegrado muchísimo. Pero luego, cuando miramos dentro de la grieta de la roca, pudimos ver que había más hueso".

El equipo utilizó imágenes digitales y microtomografía computarizada para obtener imágenes de alta resolución del fósil. Luego compararon los dientes con los de otros miembros del género Cimolodon para determinar si se trataba de una nueva especie.

"En aquella época, todo recibía su nombre en función de las características de sus dientes", explicó Wilson Mantilla. "Si encuentras un esqueleto al que le faltan dientes, a veces es difícil ponerle un nombre".

Nombrar el fósil

El equipo bautizó la especie en honor a Michael de Sosa VI, un ayudante de campo que fue quien descubrió el fósil y que, lamentablemente, falleció durante el estudio de los fósiles.

"Era un excelente asistente de campo, y era como un hermano pequeño para mí", dijo Wilson Mantilla. "Es un gran honor estar asociado con él".

Referencia de la noticia

Cranial and postcranial remains of a new species of Cimolodon (Mammalia, Multituberculata, Cimolodontidae) from the Upper Cretaceous (Campanian) El Gallo Formation of Baja California, México: Journal of Vertebrate Paleontology: Vol 0, No 0 - Get Access. Mantilla, G.P.W., Newbins, I.R., Fastovsky, D.E., Zhang, Y., Montellano-Ballesteros, M., Alcántara, D.G. and Chen, M. 22^nd April 2026.