Ni fertilizantes ni tecnología espacial, el cambio más simple que revolucionará la producción de alimentos: comer sano
Un estudio revela que adoptar dietas más saludables, reducir el desperdicio de alimentos y mejorar la productividad agrícola transformaría el sistema alimentario mundial, con fuertes beneficios ambientales, aunque también implicaría grandes desafíos económicos y sociales.
¿Qué ocurriría si el mundo realmente adoptara una alimentación más saludable y sostenible? Esa pregunta motivó una investigación internacional publicada en la revista Nature, cuyos resultados muestran que el impacto sería mucho más profundo de lo que suele imaginarse.
Según las proyecciones del estudio, una transición global hacia las recomendaciones alimentarias de la Comisión EAT-Lancet, acompañada por una mejora en la productividad agrícola y una reducción del 50 % del desperdicio de alimentos, permitiría disminuir cerca de un 6 % la superficie agrícola mundial para 2050. En términos de extensión, eso equivale aproximadamente al tamaño de la India.
Los investigadores sostienen que semejante transformación requerirá mucho más que decisiones individuales. Será necesaria una estrategia coordinada entre gobiernos, empresas y consumidores para impulsar un nuevo modelo de producción y consumo de alimentos.
Menos carne, más alimentos de origen vegetal
El escenario analizado parte de un patrón de alimentación similar al recomendado por la Comisión EAT-Lancet, que propone reducir significativamente el consumo de carnes rojas —como carne vacuna, cerdo y cordero— e incrementar la presencia de frutas, verduras, legumbres y frutos secos en la dieta.
Ese cambio modificaría toda la cadena productiva. Con una menor demanda de ganado, también disminuiría la necesidad de producir grandes volúmenes de maíz y soja destinados a la alimentación animal. Como consecuencia, millones de hectáreas de pasturas dejarían de ser necesarias y podrían recuperar su estado natural.
El estudio estima que la producción mundial de carne de rumiantes podría reducirse en un tercio hacia mediados de siglo respecto de los niveles de 2020. El valor económico de esa actividad incluso caería cerca del 70 %, mientras que alrededor de 400 millones menos de bovinos y otros rumiantes serían enviados anualmente a faena.
Al mismo tiempo, la producción de frutas, hortalizas, legumbres y frutos secos crecería tanto en superficie cultivada como en importancia económica. Para 2050, estos alimentos podrían representar la mayor parte del valor de la producción agrícola mundial, desplazando el predominio que actualmente conserva la ganadería.
Un alivio para el clima y los ecosistemas
Los beneficios ambientales serían considerables. En la actualidad, los sistemas alimentarios generan aproximadamente un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, además de ejercer una fuerte presión sobre los recursos hídricos y provocar contaminación por fertilizantes.
En el escenario proyectado, las emisiones provenientes de la agricultura disminuirían alrededor de un tercio respecto de la tendencia actual, principalmente por la reducción del ganado bovino, uno de los mayores emisores de metano.
También descenderían el consumo de agua y el uso de fertilizantes, aliviando la presión sobre ecosistemas que hoy muestran signos crecientes de degradación. Además, las tierras agrícolas liberadas podrían destinarse nuevamente a bosques u otros ambientes naturales, favoreciendo la captura de carbono y la conservación de la biodiversidad.
El desafío económico detrás del cambio
Sin embargo, los autores advierten que la transición no estaría exenta de costos. La producción agropecuaria mundial perdería aproximadamente una cuarta parte de su valor económico hacia 2050 en comparación con un escenario sin cambios, aunque seguiría siendo similar al registrado en 2020.
Las consecuencias serían muy diferentes según cada país. Estados Unidos, por ejemplo, podría experimentar una caída del 73 % en el valor de su producción ganadera, parcialmente compensada por un aumento cercano al 20 % en la producción agrícola. Brasil y China, dos grandes productores de carne, también enfrentarían reducciones significativas tanto en producción como en ingresos.
Las comunidades rurales dependientes de la ganadería, la industria láctea o los cultivos destinados a la alimentación animal serían algunas de las más afectadas. Además, el mercado laboral agropecuario cambiaría de manera desigual, con una disminución más marcada del empleo vinculado a la producción ganadera que al sector agrícola.
Por ese motivo, los investigadores consideran indispensable que los gobiernos acompañen la transición mediante políticas públicas que incluyan incentivos económicos, reformas en los subsidios agrícolas e inversiones en nuevas tecnologías, además de mecanismos de apoyo para productores y trabajadores que deban adaptarse a este nuevo escenario.
Aunque reconocen que modificar los hábitos alimentarios resulta complejo por factores culturales, económicos y sociales, los autores concluyen que los beneficios potenciales para la salud humana, el clima y los ecosistemas hacen que avanzar hacia un sistema alimentario más sostenible deje de ser una opción para convertirse en una necesidad.
Referencia de la noticia
Gibson, M., Sundiang, M., Mason-D’Croz, D. et al.. (2026). Food systems transformation would reshape global agriculture.