¿Cómo pueden predecir las aves migratorias la intensidad de la temporada de huracanes?

Es verano en el hemisferio norte, y muchos mirlos van a hacer un desplazamiento monumental, migrando miles de kilómetros hacia el sur a través de EE.UU. por el Golfo de México hasta Sudamérica. Un viaje peligroso para un pájaro cantor que sólo pesa 20 gramos.

Pero si un huracán se cruza en esta migración, algunas de estas aves pueden no llegar nunca. Investigaciones recientes muestran que los desvíos migratorios se han conectado a ciclos climáticos globales que permiten anticipar lo peligrosa que será una temporada.

El largo viaje migratorio de las aves

Un estudio publicado en la revista Scientific Reports mostró que, durante dos décadas, varios patrones de migración de Delaware a América del Sur predijeron con precisión la intensidad de la temporada de huracanes en la cuenca del Atlántico.

Según Christopher Heckscher, ecólogo de la Universidad Estatal de Delaware, los huracanes se producen al mismo tiempo que ellas migran y, aunque dice que es demasiado pronto para determinar lo que las aves predicen para 2023, en tres de las cuatro últimas temporadas de huracanes en el Atlántico, las predicciones han sido tan precisas y, en un caso, más precisas que los modelos meteorológicos.

Se han realizado muchas investigaciones para estudiar la migración de las aves en sus lugares de descanso, como el Golfo de México. "Si buscáramos esa señal predictiva de los huracanes en estos datos, creo que probablemente la encontraríamos ", dijo Heckscher.

¿Cómo pueden las aves predecir la intensidad de los huracanes?

Heckscher cree que las aves obtienen la información meteorológica de sus zonas de invernada en Sudamérica, donde los patrones meteorológicos a gran escala que influyen en las temporadas de huracanes se desarrollan mucho antes de que se forme un huracán.

Durante los años de El Niño, el agua del océano Pacífico está más caliente que la media, lo que produce una cortante vertical de viento que enfría el agua y disminuye el desarrollo de huracanes en el Atlántico. Lo contrario ocurre en un año de La Niña.

Con estos cambios estacionales, las precipitaciones en cada hábitat pueden variar, y durante los años en que llueve más, puede haber más fruta disponible, un alimento básico importante en la dieta de los animales. La variabilidad de las precipitaciones a lo largo de 8.000 kilómetros podría convertirse en un indicador fiable de la temporada de huracanes.

Para este estudio, los investigadores observaron a las aves desde 1998 hasta 2016, y casi todos los años el comportamiento de veeries fue una indicación precisa de si la actividad de los huracanes en Estados Unidos estaría por debajo o por encima de la media.

El factor X en la intensidad de los huracanes: el cambio climático

Migraciones como éstas de los veeries se han formado a lo largo de miles de años, a medida que las aves perciben y reaccionan a los cambios previsibles del clima.

La investigación demostró que el cambio climático hará que los huracanes pasen de ser pequeñas tormentas a convertirse en grandes tormentas, al tiempo que transitarán por el océano a un ritmo más lento.

Si los huracanes se desplazan más lentamente sobre el Golfo de México, podría significar que un mayor número de aves migratorias se enfrentarán a un periodo más largo de riesgo de ser desviadas o morir.

Las aves migratorias como éstas también corren un mayor riesgo de colisionar con los edificios. Cada año, hasta mil millones de aves mueren al chocar contra edificios cuyas ventanas son espejadas.