El deshielo impulsa un proceso natural hasta ahora desconocido que da origen a la formación de nubes en el Ártico
Un proceso hasta ahora desconocido que favorece la formación de nubes sobre el Ártico está impulsado por el derretimiento del hielo marino, pero ¿qué efecto podría tener en el cambio climático futuro?
A medida que el cambio climático derrite el hielo del Ártico, sus bordes expuestos están revelando un proceso natural hasta ahora desconocido que está aumentando la cantidad de partículas formadoras de nubes en la región.
Estas partículas podrían tener un impacto significativo en el clima al alterar la nubosidad, la reflexión de la luz solar y el cambio climático futuro.
El deshielo del Ártico libera partículas que pueden sembrar nubes
Este estudio, liderado por la Universidad de Birmingham, proporciona la primera evidencia real de que, en la intersección entre el hielo marino del Ártico y el océano abierto, la vida marina y la luz solar se combinan para liberar una mezcla química que "siembra" el cielo con partículas formadoras de nubes.
Una mezcla de yodo, azufre y compuestos orgánicos presentes de forma natural se libera para crear nuevas partículas atmosféricas. Cerca del borde del hielo, el número de partículas capaces de formar gotas de nubes se multiplicó por cincuenta en un día.
A medida que las temperaturas más cálidas continúan derritiendo el hielo, se expone una mayor parte del borde del hielo y se liberan más partículas, lo que puede alterar la capa de nubes y afectar el balance de radiación de la Tierra.
"Nuestros hallazgos proporcionan la primera validación en el mundo real de un mecanismo de química atmosférica recientemente identificado que involucra oxoácidos de yodo y ácido sulfúrico", dijo el Dr. James Brean, profesor adjunto de Química Atmosférica en Birmingham. "Hasta ahora, este proceso solo se había demostrado en experimentos de laboratorio en la cámara CLOUD del CERN".
Descubren un nuevo compuesto atmosférico
También se descubrieron moléculas orgánicas oxigenadas que contienen yodo (I-OOM). Esta nueva clase de compuestos atmosféricos parece desempeñar un papel importante al ayudar a que las partículas recién formadas crezcan lo suficiente como para influir en las nubes.
Brean añadió: “Estos compuestos recientemente identificados ayudan a que las partículas pequeñas crezcan hasta convertirse en partículas más grandes que pueden generar nubes; creemos que es la primera vez que se observan tales moléculas e implica nuevas e importantes vías para la química del yodo”.
Estas nuevas partículas se forman generalmente en mayor cantidad en días soleados, cuando los compuestos emitidos a la atmósfera se transforman químicamente bajo la luz solar, lo que sugiere que este proceso es común en esta parte del Ártico. Incluyen una combinación de compuestos de yodo liberados por el océano, el hielo marino y las zonas costeras; dimetilsulfuro procedente de plantas marinas y algas; y compuestos orgánicos liberados de forma natural por el océano o la tierra.
Zongbo Shi, profesor de biogeoquímica atmosférica en Birmingham, afirmó que el descubrimiento es importante "porque estas nuevas partículas pueden influir en las nubes, que desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar la cantidad de calor que se retiene o se refleja. Una mayor cantidad de nubes o nubes más densas durante la temporada de calentamiento podrían acelerar el deshielo y, al mismo tiempo, enfriar el océano abierto".
Añadió: "El Ártico se ha calentado más del triple de rápido que el promedio mundial en los últimos 40 años, lo que lo convierte en una de las regiones más sensibles del planeta al cambio climático. Comprender cómo influyen las emisiones naturales en las nubes es fundamental para predecir los cambios climáticos en esta región. Nuestro descubrimiento ayudará a los modelos climáticos a comprender mejor cómo el cambio climático afecta al Ártico y cómo la propia región influye en el clima global".
Los efectos más pronunciados se observaron en la zona marginal de hielo, una estrecha franja donde el océano abierto se encuentra con el hielo marino que se derrite y donde las algas marinas son más productivas. A medida que el hielo marino del Ártico retrocede, esta franja se está ensanchando.
Y dado que este proceso no está contemplado en los modelos climáticos actuales, su influencia en la región aún no se tiene en cuenta en las proyecciones, y el equipo está trabajando para incluirlo.
Referencia de la noticia
Mao, D., et al. (2026). Arctic cloud condensation nuclei enhanced by iodine, sulfur and organic precursors.