El Niño: ¿nos dirigimos hacia un evento sin precedentes por primera vez en un milenio?
Según algunos climatólogos, el fenómeno de El Niño de 2026-2027 podría ser uno de los episodios más intensos del último milenio. De confirmarse las predicciones, también podría contribuir a un aumento de las temperaturas globales.
Para comprender El Niño y sus efectos, debemos observar el Pacífico tropical. Normalmente, los vientos alisios soplan de este a oeste, empujando las aguas superficiales cálidas hacia el oeste, en dirección a Indonesia y Australia. Frente a la costa de Perú, las aguas frías ascienden desde las profundidades, aportando nutrientes esenciales a la vida marina: este es el fenómeno de surgencia.
¿Una historia de calor en movimiento?
Este contraste térmico también rige la circulación atmosférica. Sobre las aguas cálidas, la evaporación alimenta masas de aire húmedo que ascienden y favorecen la formación de nubes y lluvia. En otras zonas, el aire desciende: esta circulación, denominada circulación de Walker, vincula estrechamente el océano y la atmósfera. Los vientos y las temperaturas se refuerzan mutuamente, según un mecanismo conocido como retroalimentación de Bjerknes.
Durante un fenómeno de El Niño, los vientos alisios se debilitan. Las aguas cálidas se extienden hacia el Pacífico central y oriental, mientras que el afloramiento de aguas frías disminuye frente a las costas de Sudamérica. La zona de fuertes lluvias se desplaza entonces hacia el este.
Es posible que aumenten las precipitaciones en las costas de Perú, mientras que Indonesia y algunas zonas del Pacífico occidental se volverán más secas.
Sequías e inundaciones: efectos a distancia
Las consecuencias de El Niño se extienden mucho más allá del Pacífico. Al alterar la circulación atmosférica, influye en los vientos y los sistemas meteorológicos a miles de kilómetros de distancia. Estas conexiones, conocidas como teleconexiones, modifican la probabilidad de ciertos fenómenos sin imponer el mismo escenario en todas partes.
En Indonesia, los periodos de sequía pueden agravar los incendios forestales. Las sequías de 1997 y 2015, en particular, coincidieron con temporadas de incendios severas. Por el contrario, las fuertes lluvias pueden causar inundaciones en Perú. En algunos patrones climáticos, la región del Sahel tiende a recibir menos precipitaciones. En el Reino Unido, El Niño puede provocar un otoño y un comienzo de invierno más húmedos e inestables .
Este fenómeno también influye en los ciclones tropicales: tiende a favorecer su actividad en el Pacífico nororiental, pero puede ralentizar su desarrollo en el Atlántico al intensificar la cizalladura vertical del viento.
Sin embargo, estas tendencias no constituyen pronósticos meteorológicos para toda la ciudad. En septiembre de 2026, episodios de fuertes lluvias e inundaciones afectaron partes de Tailandia, a pesar de la tendencia generalmente más seca asociada con El Niño. En India también, un patrón estacional generalmente seco puede coexistir con lluvias extremas localizadas.
Un episodio excepcional, quizás el más intenso en un milenio...
El fenómeno de El Niño de 2026-2027 ya se distingue por su intensidad. Según el último análisis del climatólogo Zeke Hausfather, las anomalías diarias de la temperatura superficial en la región Niño 3.4 superaron el récord instrumental anterior, establecido en noviembre de 2015, el 20 de septiembre.
Los modelos estacionales predicen un pico cercano a los +4 °C por encima de lo normal en esta región del Pacífico ecuatorial. Si se confirma este pronóstico, el evento podría superar significativamente los registros instrumentales anteriores.
Pero, ¿cómo se puede comparar este episodio con los que ocurrieron antes de las primeras mediciones instrumentales? Los científicos utilizan archivos naturales: los anillos de los árboles, que proporcionan información sobre las precipitaciones relacionadas con El Niño, y los corales fósiles, cuya composición química conserva pistas sobre la temperatura del océano.
Una reconstrucción basada en los anillos de los árboles se remonta al siglo XII. Estima que los episodios invernales más intensos anteriores a la era instrumental alcanzaron aproximadamente +2,1 °C en el índice Niño 3,4. Por otro lado, los archivos de coral de las Galápagos indican que la variabilidad de las temperaturas oceánicas interanuales era aproximadamente un 37 % menor antes de 1850 que en las últimas décadas.
Estos registros sugieren que los recientes eventos de El Niño de gran magnitud se encuentran entre los más intensos del último milenio. Según los cálculos de Hausfather, si se cumplen las previsiones actuales, la probabilidad de que el evento de 2026-2027 supere los inviernos reconstruidos desde 1100 alcanzaría entre el 91 y el 95 % con el índice estándar de El Niño 3.4. Sin embargo, estas estimaciones deben considerarse con cautela : el registro natural es incompleto y sus reconstrucciones presentan márgenes de error.
...lo que podría intensificar el calor global
El 8 de octubre de 2026, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) anunció que se prevé que El Niño continúe intensificándose, alcanzando su punto máximo en diciembre . Para el período comprendido entre octubre y diciembre, la anomalía de la temperatura superficial promedio en la región de referencia Niño 3.4 se estima ahora en aproximadamente +3,7 °C por encima de lo normal, un valor de pronóstico excepcionalmente alto.
La influencia de El Niño en las temperaturas medias globales suele manifestarse con un retraso de varios meses. La Oficina Meteorológica del Reino Unido estima que 2027 podría convertirse en el año más caluroso jamás registrado , superando a 2024. El climatólogo Zeke Hausfather ha proyectado un aumento de temperatura cercano a +1,8 °C en comparación con la era preindustrial.
El Niño es un fenómeno natural, no una consecuencia del cambio climático antropogénico. Sin embargo, se produce en un mundo que ya se está calentando, lo que agrava los riesgos asociados a los fenómenos meteorológicos extremos. En septiembre de 2026, la temperatura media global fue 1,63 °C superior a los niveles preindustriales, según Copernicus.
Monitorear el océano para anticipar mejor
Para anticipar los efectos de El Niño, es necesario monitorear no solo la superficie, sino también las profundidades del océano Pacífico. Los satélites registran los cambios en la superficie oceánica y ayudan a reconstruir ciertos parámetros del viento. Desde la década de 1980, boyas equipadas con sensores han estado midiendo las temperaturas a diversas profundidades. Además, flotadores autónomos se sumergen en el océano antes de emerger para transmitir sus observaciones.
El fenómeno de El Niño no determina el clima en todas las regiones; simplemente altera las probabilidades y redistribuye los riesgos. Los pronósticos estacionales fiables, junto con las alertas de los servicios meteorológicos nacionales, permiten una mejor preparación de la población ante sequías, inundaciones y olas de calor.
Referencias de la noticia
Organisation Météorologique Mondiale. (2026). Les températures de surface de la mer traduisent l’intensification d’El Niño.
Zeke Hausfather. (2026). The strongest El Niño in a thousand years?.
Ligin Joseph. (2026). How can the same El Niño cause drought in one part of the world and floods in another?.