El reloj oculto del cuerpo: descubren el momento en que el envejecimiento se acelera
La ciencia confirma que envejecer no es un proceso lineal sino que existen etapas críticas en las que el reloj biológico parece avanzar más rápido.
Llega un día en que nos miramos al espejo y nos preguntamos: ¿en qué momento pasó esto? Las arrugas, la piel menos firme, la energía que ya no es la misma.
Esa sensación de que hemos envejecido de un día para el otro ahora tiene sustento científico. Un equipo de la Academia China de Ciencias, en un estudio publicado en Cell, identificó que alrededor de los 50 años los tejidos y órganos entran en una fase de deterioro más acelerado. Es decir que el cuerpo envejece de a saltos y no de manera lineal como solemos imaginar.
Esta conclusión se basa en un gran análisis de proteínas -las moléculas que hacen funcionar a cada célula- en distintos órganos humanos. No fue un estudio cualquiera: los investigadores reunieron muestras de 76 donantes de entre 14 y 68 años y compararon siete sistemas del cuerpo, desde el corazón y la piel hasta el páncreas, el bazo y los pulmones. Fue el mayor análisis proteómico multitejido hecho en humanos hasta ahora
Lo que encontraron es casi un mapa oculto del envejecimiento. Entre los 45 y los 55 años, las proteínas empiezan a cambiar de manera drástica, sobre todo en la aorta, la gran autopista de la sangre. Ese tejido resultó ser especialmente vulnerable al paso del tiempo. El páncreas y el bazo también mostraron modificaciones claras.
Para comprobarlo, aislaron una proteína vinculada al envejecimiento vascular y la inyectaron en ratones jóvenes. El resultado fue impactante: los animales perdieron fuerza, resistencia y coordinación, como si hubieran envejecido de golpe.
Los científicos no hablan de un único “golpe de vejez”, sino de varios picos. Estudios anteriores ya habían detectado otros momentos críticos, alrededor de los 44 y los 60 años. En conjunto, esto sugiere que el envejecimiento no avanza como una línea recta, sino como una escalera con escalones más empinados en ciertos tramos.
Este hallazgo también da pistas de por qué enfermedades como la hipertensión, la diabetes tipo 2 o ciertos cánceres suelen dispararse a partir de ciertas edades. No sería solo cuestión de azar ni de estilo de vida: los tejidos mismos parecen entrar en una fase de mayor vulnerabilidad biológica.
Entender el envejecimiento
El descubrimiento no significa que haya un único botón que activa la vejez, pero sí que hay ventanas de tiempo críticas donde los órganos se vuelven más sensibles. Y eso abre una oportunidad: intervenir justo antes de esos puntos de quiebre para retrasar o suavizar el deterioro.
Imaginemos un chequeo médico distinto al que conocemos hoy, no solo midiendo colesterol o glucosa, sino también detectando qué proteínas clave de la aorta o del páncreas empiezan a fallar. Eso permitiría tratamientos más personalizados y preventivos, ajustados al reloj biológico de cada persona.
Un atlas del envejecimiento
“Este estudio sienta las bases para construir un atlas proteómico multitejido del envejecimiento humano”, explican los autores en el artículo. Ese atlas permitiría seguir de cerca cómo se desequilibra la proteostasis -el delicado balance de proteínas- a medida que los órganos envejecen.
En otras palabras, la investigación abre la puerta a terapias más personalizadas, capaces de apuntar a las proteínas y tejidos correctos en el momento justo. No es ciencia ficción: ya se habla de fármacos que podrían “rejuvenecer” el sistema vascular o prevenir que las células entren en estados disfuncionales.
El trabajo fue liderado por la Academia China de Ciencias, con apoyo de varias instituciones médicas y financiamiento del Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China, entre otros organismos.
La ciencia, una vez más, nos recuerda que, aunque envejecer es inevitable, entender cómo y cuándo ocurre podría ayudarnos a que ese viaje sea más saludable.
Referencia de la noticia
Comprehensive human proteome profiles across a 50-year lifespan reveal aging trajectories and signatures. Cell, Volume 0, Issue 0. Ding, Yingjie et al.