Las temperaturas oceánicas podrían estar protegiendo a la Tierra de una sequía global
Los ciclos oceánicos como El Niño pueden estar evitando silenciosamente una sequía mundial y ayudando a salvaguardar el suministro mundial de alimentos.
Tras analizar más de un siglo de datos climáticos, los investigadores han descubierto que las sequías rara vez se propagan simultáneamente por todo el planeta, afectando solo entre el 1,8 % y el 6,5 % de la superficie terrestre global simultáneamente, una cifra mucho menor que las estimaciones previas.
La razón radica principalmente en los patrones oceánicos variables, como El Niño y La Niña, que generan diversas condiciones de sequía en diferentes continentes, en lugar de una única sequía global masiva.
Estos hallazgos se basan en registros climáticos que abarcan el período de 1901 a 2020. El análisis muestra que las sequías sincronizadas suelen afectar solo entre el 1,8 % y el 6,5 % de la superficie terrestre en un momento dado. Esta cifra es mucho menor que las estimaciones previas de que hasta una sexta parte del planeta podría sufrir sequías simultáneamente.
El equipo de investigación examinó cómo comienzan las sequías en diferentes partes del mundo y si ocurren aproximadamente al mismo tiempo. El estudio fue dirigido por el Dr. Udit Bhatia, del IITGN, con contribuciones de investigadores del IITGN y del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental - UFZ, en Leipzig, Alemania.
“Puntos críticos de sequía” a nivel mundial y el riesgo para los cultivos
Al mapear miles de estos vínculos de sequía, los investigadores identificaron varias regiones que frecuentemente actúan como centros importantes de actividad de sequía.
El equipo también comparó los patrones climáticos con datos agrícolas históricos para comprender cómo las condiciones de sequía moderada influyen en la producción de alimentos. Analizaron la productividad del trigo, el arroz, el maíz y la soja en diversas regiones.
Si bien estos riesgos podrían agravarse si una sequía afecta a muchas regiones agrícolas simultáneamente, los investigadores han descubierto que los procesos climáticos naturales ayudan a evitar esta situación. Los cambios en la temperatura superficial del mar, en particular en el océano Pacífico, limitan la propagación de las sequías entre los continentes.
El Niño y La Niña modulan los patrones de sequía global
Una de las influencias más fuertes en estos cambios de patrones es el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un ciclo natural de calentamiento y enfriamiento en el Océano Pacífico que afecta las precipitaciones en todo el mundo.
Danish Mansoor Tantary, exestudiante de maestría en el IITGN y actualmente estudiante de doctorado en la Universidad Northeastern (EE. UU.).
Durante las fases de El Niño, Australia suele convertirse en un importante foco de sequía, mientras que otras regiones responden de forma diferente. Cuando se desarrollan las condiciones de La Niña, los patrones de sequía cambian de nuevo y tienden a extenderse a una mayor variedad de lugares.
Las lluvias y el aumento de las temperaturas afectan la gravedad de la sequía
Los investigadores también analizaron cómo la precipitación y la temperatura, en conjunto, influyen en la intensidad de la sequía. Su análisis sugiere que los cambios en las precipitaciones son responsables de aproximadamente dos tercios de los cambios a largo plazo en la severidad de la sequía en las últimas décadas. El tercio restante está relacionado con el aumento de la demanda de evaporación causado por el aumento de las temperaturas.
Señales de alerta temprana para la seguridad alimentaria mundial
Los hallazgos muestran cómo los análisis a gran escala basados en datos de los patrones climáticos pueden ayudar a proteger el suministro mundial de alimentos.
Al estudiar la sequía como parte de un sistema planetario interconectado, en lugar de eventos climáticos aislados, los científicos pueden identificar posibles regiones de alerta temprana antes de que las sequías locales se conviertan en crisis más amplias.
Referencia de la noticia:
Bhatia, U., Poonia, H., Mansoor Tantary, D. et al. Regional responses to oceanic variability constrain global drought synchrony. Communications Earth & Environment (2026).