Los glaciares se enfrían mientras desaparecen: la tregua climática que la ciencia advierte que está por terminar

Durante años, los glaciares se han visto como simples víctimas del calentamiento global, perdiendo masa de hielo a niveles sin precedentes. Las nuevas investigaciones científicas coinciden en que, si bien los glaciares a veces muestran una desaceleración temporal en su respuesta térmica, esto no significa que estén a salvo, tal como indica un estudio publicado en Science Daily. La comunidad científica observa que esta desaceleración, ligada a microclimas cercanos a las superficies heladas, se está agotando más rápido de lo esperado.

De acuerdo con el trabajo liderado por T. E. Shaw y colegas, la llamada “desacoplamiento” térmico, donde la temperatura del aire justo sobre el glaciar es menor que la del entorno—,ha frenado parcialmente la fusión. Esta diferencia promedio es de unos 0.83 °C por cada grado de calentamiento ambiental, un fenómeno que se intensifica ahora pero se revertirá a mediados de siglo. Cuando eso ocurra, los glaciares serán mucho más vulnerables al aumento de las temperaturas. El informe también ha sido publicado en Nature Climate Change.

Este proceso no es un truco pasajero sin consecuencias. La razón subyacente es física: los glaciares generan vientos fríos y superficies reflectantes que bajan localmente las temperaturas, pero estas defensas naturales se debilitan a medida que el hielo se reduce y las condiciones climáticas extremas aumentan. Científicos advierten que esta capacidad de “autoenfriamiento” está cerca de su máximo y desaparecerá en las próximas décadas si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen drásticamente.

La ciencia detrás de una tregua efímera

La clave de este aparente “respiro” es una combinación de microclima glacial y dinámicas atmosféricas locales que generan corrientes de aire frío sobre el hielo. Tal como indica Eos, Estos procesos producen un enfriamiento temporal del aire que reduce la velocidad del derretimiento superficial en comparación con lo estimado por modelos simples de clima.

Sin embargo, la eficacia de este enfriamiento no es eterna porque depende del grosor del hielo y de la topografía del glaciar. A medida que el hielo se adelgaza y se expone más superficie a temperaturas cálidas, el fenómeno pierde fuerza. En otras palabras, el “escudo” climático de los glaciares se erosiona junto con el propio hielo.

Investigadores relacionados con este estudio han llamado la atención sobre el hecho de que esta dinámica solo ha sido posible observarla con una red global de estaciones meteorológicas instaladas directamente sobre los glaciares, permitiendo medir con precisión la interacción entre aire, hielo y temperatura local.

Impactos colaterales y el futuro del hielo del planeta

Aunque esta defensa temporal pudiera parecer un alivio, su desaparición acelerará el retroceso glacial observado en montañas y regiones polares de todo el planeta. Estudios recientes estiman que la pérdida de masa glaciar podría contribuir de forma significativa al aumento del nivel del mar, con consecuencias para miles de millones de personas que dependen de agua dulce de deshielo.

La Organización Meteorológica Mundial alertó que los glaciares están perdiendo masa a un ritmo equivalente a tres piscinas olímpicas de hielo por segundo, señalando que incluso limitando el calentamiento global a 1,5 °C se perderían millones de toneladas de hielo en todo el mundo.

Finalmente, la ciencia del clima prevé que aunque se revierta el calentamiento global, la regeneración de los glaciares tomará siglos o incluso milenios, un tiempo que supera ampliamente escalas humanas y políticas. Este hecho subraya que los efectos observados no son temporales ni locales, sino parte de un cambio profundo en el sistema climático terrestre.

Referencia de la noticia

Shaw, T.E., Miles, E.S., McCarthy, M. et al. Mountain glaciers recouple to atmospheric warming over the twenty-first century. Nat. Clim. Chang. 15, 1212–1218 (2025). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02449-0