Los organismos subterráneos que podrían influir en el clima sin que nos demos cuenta

El agua en la atmósfera puede permanecer líquida a temperaturas muy por debajo del punto de congelación, a veces hasta -40 °C. Esto se debe a que necesita algo físico a lo que adherirse antes de cristalizarse en hielo y caer. El polvo y el hollín son arrastrados por el viento y pueden cumplir esta función, pero no son muy eficaces.

Los científicos saben desde hace décadas que ciertas bacterias son mucho mejores en esto. Una de ellas, llamada Pseudomonas syringae, produce proteínas que pueden congelar el agua a temperaturas de hasta -2 °C, viajando desde las hojas de las plantas hasta las nubes y, básicamente, sembrando la lluvia desde allí.

Lo que no sabían hasta hace poco es que los hongos enterrados en el suelo del bosque podrían estar haciendo lo mismo, y según un estudio reciente, incluso podrían estar haciéndolo de forma más eficaz.

Proteínas que perduran más que los hongos que las producen

Los hongos en cuestión pertenecen a las familias Fusarium y Mortierella. En lugar de mantener sus proteínas nucleadoras de hielo en su superficie, como hacen las bacterias, las liberan directamente al suelo circundante.

Estas proteínas secretadas son solubles en agua y más pequeñas que las bacterianas, y los investigadores descubrieron que tienen una alta actividad de nucleación de hielo, lo que las hace particularmente eficaces para lograr la formación de nubes.

Los investigadores describen cómo esto crea una especie de ciclo de retroalimentación en el que los hongos crecen en el suelo húmedo del bosque y el viento recoge sus proteínas, las transporta a la atmósfera y, incluso en nubes que están a solo unos pocos grados bajo cero, esas proteínas desencadenan la formación de cristales de hielo.

Estas proteínas son extremadamente resistentes y pueden ser arrastradas por el agua hasta los arroyos, secarse hasta convertirse en polvo, ser dispersadas por el viento y seguir actuando en el suelo mucho después de que el hongo que las produjo haya desaparecido. Su alcance se extiende mucho más allá del organismo que las generó, algo que no se esperaría necesariamente de un microorganismo del suelo.

Y a diferencia de las bacterias Pseudomonas, que utilizan la formación de hielo de forma casi agresiva para dañar los cultivos y acceder a los nutrientes del interior, los hongos Mortierella son más bien aliados silenciosos de las plantas que los rodean, creando lo que los investigadores describen como un entorno protector alrededor de las raíces en lugar de causarles daño.

Un truco genético gestado durante millones de años

Lo más extraño de todo esto es quizás cómo los hongos adquirieron esa capacidad en primer lugar. Cuando el equipo examinó el código genético de los hongos Mortierellaceae, descubrieron que la capacidad de nucleación de hielo no había evolucionado de forma independiente, sino que había sido adquirida directamente del ADN bacteriano hace millones de años mediante transferencia horizontal de genes.

Según los investigadores, las implicaciones van más allá de simplemente comprender cómo funciona la lluvia. Si los hongos del suelo realmente desempeñan un papel en la generación de precipitaciones regionales, entonces la tala de bosques y la deforestación podrían estar causando más daño del que se había previsto, desmantelando potencialmente un sistema biológico de producción de lluvia del que depende el ecosistema.

También existe un aspecto práctico. Países como los Emiratos Árabes Unidos y China ya generan nubes artificialmente, pero utilizan yoduro de plata, un metal pesado que permanece en el medio ambiente. Las proteínas fúngicas son naturales y biodegradables, lo que las convierte en una opción obvia para lograr el mismo efecto de forma más limpia. Los investigadores sugieren que también podrían ayudar a proteger los cultivos de las heladas e incluso a producir nieve artificial de manera más eficiente, aunque este trabajo aún está lejos de ser una realidad.

Referencia de la noticia

How hidden soil fungi 'steal' bacterial DNA to control the rain, published by The Conversation, April 2026.