Movimientos oculares y en extremidades: nuestros perros sueñan, y parece que las arañas saltarinas también
¿Duermen y sueñan estos pequeños invertebrados, tan ágiles e inteligentes, como los humanos y otros vertebrados del reino animal?
¿Por qué soñamos? La respuesta a esta pregunta ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, no solo para los humanos como especie, sino también para otros vertebrados. Si tienes una mascota, como un perro, un gato o un pájaro, es posible que hayas observado con fascinación y deleite cómo mueven sus extremidades, sus ojos se agitan o se desplazan de una manera particular, como si reaccionaran a algo, al igual que cuando están despiertos. Sabemos que nosotros también lo hacemos y disfrutamos observando algo tan único del ser que está experimentando su mundo onírico. Resulta que soñar no es exclusivo de los vertebrados, sino también de los invertebrados.
Investigaciones recientes han confirmado que las arañas saltarinas sí tienen un patrón de sueño. ¿Cómo es este patrón y cómo lo descubrieron los investigadores?
Experimentos diurnos y nocturnos
Los investigadores registraron el comportamiento de arañas saltarinas australianas (Portia fimbriata) durante varios días y noches. Las arañas fueron colocadas en recipientes de plástico de 12 cm de diámetro con diferentes condiciones de iluminación. Los investigadores midieron el comportamiento de las arañas durante el día y la noche, y utilizaron cámaras infrarrojas para medir las fases de descanso, las posturas al dormir y las fases de sueño REM.
El sueño REM (movimiento ocular rápido) es una fase activa del sueño caracterizada por una alta actividad cerebral (casi similar a la vigilia), parálisis muscular temporal, sueños y movimientos oculares rápidos. Al mismo tiempo, los párpados permanecen cerrados y se producen espasmos en las extremidades.
Para comprobar si las arañas estaban realmente dormidas, introdujeron un sonido penetrante para evaluar la reacción de las arañas que parecían estar durmiendo. Los investigadores también introdujeron otro estímulo de 20 moscas zumbando para evaluar la reacción de las arañas después de la introducción.
Los investigadores confirmaron que las arañas saltarinas sí experimentan un sueño regulado compuesto por dos fases clave, incluyendo una fase REM, durante la cual sus extremidades se contraen y sus ojos se mueven rápidamente. Las arañas dormían en su seda, en posición invertida.
Cuando los investigadores introdujeron el estímulo acústico, las arañas respondieron tres segundos más tarde de lo habitual, de forma similar a cuando uno se despierta adormilado por el sonido de una alarma. Al introducir las moscas durante su sueño nocturno, los investigadores observaron que las arañas descansaron una hora más al día siguiente.
The research helps shine a light on the nature of sleep within the animal kingdom and the evolution of sleep across different groups within it. Around 500 to 700 million years ago, spiders are believed to have split off on their own evolutionary path from vertebrates. The question remains as to whether spiders dream like humans and other vertebrates. Further research has yet to be undertaken, that which seeks to reveal the ancient and fundamental nature of sleep across the animal kingdom.
La investigación ayuda a esclarecer la naturaleza del sueño en el reino animal y su evolución en los distintos grupos que lo componen. Se cree que hace entre 500 y 700 millones de años, las arañas se separaron de los vertebrados, siguiendo su propio camino evolutivo. Aún queda por determinar si las arañas sueñan como los humanos y otros vertebrados. Se necesitan más investigaciones para desvelar la naturaleza ancestral y fundamental del sueño en todo el reino animal.
Referencia de la noticia
Geiger, N., et al. 2026. Behavioral evidence for two-stage sleep in spiders.